Глайт хмыкнул.
— Очень занятая малышка?
— Да, любопытный старичок, очень занятая, — мы уставились друг на друга, сощурив глаза.
— Один-один, — признал этот гад, — извини за нескромный вопрос.
— Да ничего, меня уже спрашивали несколько раз, все делают такое ошарашенное лицо, как будто кроме вступления в один из кланов не существует больше никаких важных дел. Смешно!
— Ну, на самом деле, это действительно важно, — примиряющим голосом ответил Глайт. — Клан дает поддержку и защиту, ты получаешь знания и навыки, выделяющие тебя среди других, особенно, если у тебя есть хоть какие-то более-менее сносные способности к любой стихии, кроме магии смерти. Этого у любого вампира с головой хватает.
— Понятно. И чем занимается твой клан?
— Магия воды, управление природными источниками, силы духа, много чего. Боевые искусства, разные другие вещи.
— Туманная долина, да?
— Ага, наш клан именно там.
— А как зовут вашего князя? Или княгиню?
Глайт замялся.
— Видишь ли, у нас временно правит регент, его зовут Винсент. Наследник, который мог бы занять место правящего князя, не совсем готов к этому, так что последние лет восемь всем руководит близкий друг покойного Криса Крейптона.
Я вздрогнула. Новое имя вызвало какой-то отклик в душе, но я никак не могла понять — какой.
— А что случилось со старым правителем?
— Его убили, — голос Глайта сух и спокоен, тон ясно говорил о том, что развивать эту тему дальше не стоило.
Некоторое время мы стояли молча, разглядывая огненные переливы.
— Ты жила среди людей в последнее время? — Глайт явно старался сгладить резкость своей последней фразы, чтобы не обидеть меня.
— Не совсем. Меня учил и воспитывал Кайт Отшельник, так что я жила с ним в его замке.
— Серьезно? То есть, Кайт вроде бы уже несколько сотен лет никого не обращал, так что странно это слышать, — удивление собеседника было таким же искренним, как и у стража на входе в замок.
— Не знаю, что все думают о Кайте, но он прекрасный учитель, ехидный, правда, сверх меры, но умный, справедливый и дотошный, — я не собиралась рассказывать первому встречному о том, что не Кайт меня обратил, даже если этот встречный очень располагал к откровенности.
— Ехидный, это да! Никогда не встречал его лично, но легенды ходят еще какие!
— Серьезно? Расскажешь хоть одну?
Пока Глайт раздумывал, появилось новое действующее лицо.
— Господа, Старший Князь ждет вас, — в дверном проеме стояла миловидная барышня с пепельной косой, перекинутой на грудь.
Мы с Глайтом переглянулись и почти в один голос уточнили:
— Что, обоих?
Вампирша кивнула, с трудом сдерживая улыбку, и пришлось идти за ней.
Встреча с Крейденом состоялась в малой библиотеке, где кроме него было еще трое вампиров, оккупировавших кресла у дальней стены, уставленной высокими стеллажами с книгами.
— Приветствую вас, — Старший Князь вполне соответствовал своему званию, аура власти окружала его плотным облаком. — Уже успели познакомиться?
Какой-то странный вопрос. Мы кивнули, после чего Крейден попросил Глайта подождать вместе с остальными присутствовавшими, а мы с ним отошли в противоположную сторону библиотеки, уселись за стол. Спустя мгновение проворные слуги принесли вино и закуски, чтобы аудиенция не казалась слишком уж формальной.
Крейден Брайт был высоким и широкоплечим мужчиной лет тридцати — тридцати пяти. Кайт упоминал о том, что князю далеко за тысячу, за это время можно было научиться создавать о себе такое впечатление, какое нужно в конкретный момент у конкретного собеседника. Серо-стальное одеяние, вычурная цепь на груди, несколько амулетов, черные волосы, заплетенные в замысловатую косу, выбившиеся там и сям пряди челки. Серьезные умные глаза, полные губы. Красив, как и большинство вампиров, но не приторной слащавой красотой, присущей некоторым людям, нет. Холодной красотой рассекающего воздух клинка, стремительно атакующей змеи, завораживающим великолепием неуправляемой стихии. Я подавила вздох.
— Приятно познакомиться с тобой, Рэй. Кайтен рассказывал о тебе, рад видеть, что ты вполне соответствуешь его описанию, — я чуть не поперхнулась.
В чем смысл моей роли почтальона? Хорошо, что вспомнила. Я достала из складок платья письмо Наставника, передала его князю.
— Я тоже с нетерпением ждала знакомства с вами, Наставник просил передать вам это.
— О, благодарю, — правитель распечатал конверт, пробежал глазами содержание.
Судя по всему, текста было немного. Что же там было такого, что нельзя было рассказать через кристалл связи? Брови Старшего Князя странно дернулись, от улыбки, появившейся на лице, у меня мороз по коже прошелся. Десятым чувством я поняла, что лично мне письмо ничего хорошего не сулило, хотя от Наставника ожидать каких-то гадостей было глупо, но правитель уже поднес краешек бумаги к огню свечи, сжигая улики. Внутри свернулся клубок змей.
