Катерина присела на один из резных стульев у стола.
— Ты когда-нибудь уже делала это?
— Если честно, то нет. Я читала об этом зелье в бабушкиной поваренной книге, так что с основными нюансами знакома. Во-первых, в самую полную луну цикла эффект зелья ослабевает, и трансформация на одну ночь может дать обратный ход. Это связанно с природой некоторых оборотней. Во-вторых, если человек, в которого ты намерена обратиться не хочет этого, все попытки могут быть тщетными. Из этого условия вытекает вопрос, ты согласна? Очень хорошо подумай.
— Да, — без лишних раздумий ответила Катерина.
— Прекрасно. Тогда я приступаю к приготовлению. Оно займёт около часа.
Элизабет нырнула рукой в шкаф, висящий на стене справа от камина, и ловким движением вынула из ряда книг нужную.
— А как же быть с первым условием? — Катерина озадачено смотрела на ведьму.
— Я надеюсь справиться раньше следующей полной луны, ну а если вдруг не успею — буду импровизировать. Король отбыл?
— Да, сегодня утром как я и говорила. Его не будет какое-то время.
— Это хорошо. Смогу сосредоточится на поисках.
— Кстати об этом, как ты собираешься искать ведьму?
Элизабет какое то время молча подсыпала различные ингредиенты в котелок, отмеряя их на небольших весах с грузиками. Когда последнее составляющее было взвешенно, и отправилось в закипающую воду, какие-то бледно-розовые корешки, она ответила.
— На самом деле у меня нет так уж много вариантов. Можно соорудить своеобразный компас из осиновой щепки и отвара на основе крови ведьмы. Бросаем щепку в чашу с отваром и она указывает на обладателя магической силы. Такие компасы используют в Верингарде охотники на ведьм.
— Что? Охотники на ведьм?
— Да, подруга. Не все короли терпимы к сильным мира сего. В северном государстве стараются уничтожить любых существ причастных к магии, или поработить. В общем у такого компаса есть два изъяна: дальность действия ограничена несколькими метрами, и его должен использовать человек, иначе…
— Он будет указывать только на тебя, — закончила Катерина.
Элизабет одобрительно посмотрела на подругу.
— Именно. Так что, не наш вариант. Тем более этот компас очень чувствителен, и может показывать любые, даже крошечные зачатки магии. Таких недоведьм может набраться воз и маленькая телега. Но вот как узнать именно нашу ведьму или ведьмака? Так же я могу чувствовать магию в других людях и предметах, но вопрос тот же, как определить нашу злодейку? Таким образом я надеюсь только на одно, на нападение.
— Нападение? — недоуменно переспросила Катерина.
— Да, буду много гулять по замку и двору, встречать людей, вдруг повезет встретить нашу злючку. Если она кинет мне в спину очередное проклятье я почувствую.
Катерина задумалась на мгновение о жертве, на которую идёт Элизабет ради нее. Все это время она жалела себя и не разу не подумала о подруге. Какого будет ей?
— Скажи, Элизабет, зачем ты это делаешь? Нет я понимаю, мы щедро отблагодарим тебя и все таки не думаю, что ты каждый день идёшь на такие меры дабы помочь кому-то.
— Каждый день? — усмехнулась Элизабет, — Я буду делать это впервые. Зачем мне это? Ну во-первых интерес. Я немного засиделась тут, давно никуда не выбиралась, а тут такой шанс. А во-вторых это, — Ведьма подошла к подруге и протянула к ней раскрытую ладонь, — ты помнишь?
Катерина какое-то время недоуменно вглядывалась в ладонь подруги. На ней едва различался тоненький шрам, пролегающий вдоль линии жизни.
— О боже, это было так давно. Я совсем уже и забыла, — прошептала Катерина протягивая руку и прикладывая свою ладонь к ладони Элизабет. В памяти вспыхнули яркие картинки из прошлого.
— Подруги навсегда? — пуская одинокую слезу спросила Катерина.
— Подруги навсегда, — подтвердила Элизабет.
Они смотрели друг другу в глаза и на какое-то крошечное мгновение превратились в маленьких девочек, которые только что порезали руки кусочком стекла и дали клятву, поддавшись секундному порыву.
— Зелье! — вскрикнула Элизабет и метнулась к очагу, начав активно помешивать варево в котелке.
Катерина опустила ладонь на ноги и посмотрела на нее — похожий шрам был и у нее на том же самом месте.
— Я совсем позабыла об этой детской глупости. О чем мы тогда думали? Грязный кусок стекла за сараем твоей бабушки. Мы же могли занести инфекцию.
— Мы были детьми, мы дружили и хотели всю жизнь быть рядом. Для тебя это может и глупости, но не для меня.
— Прости, не думала, что для тебя все так серьезно. У этого зелья постоянный эффект? — из-за неловкости хотелось поскорее сменить тему.
— Ага. Свой облик можно принять лишь выпив специальное зелье, которое аннулирует действие оборотного.
— Хорошо быть ведьмой?
Элизабет опешила от такого вопроса.
— Я имею в виду, что ты многое умеешь, чего не могут простые люди. Как, к примеру, ты те дрова колола, или разжигала. Наверное, это удобно в хозяйстве, — пояснила Катерина.
