Пришло время будить доблестного защитника, что вызывало массу опасений. Ведьма собрала сон-траву и аккуратно сложила ее назад в банку по детской привычке задерживая дыхание хотя в этом не было необходимости — трава источала слабый запах. Мужчина незамедлительно стал пробуждаться. Открыв глаза, он спокойно лежал и смотрел на склонившихся над ним королеву и старушку, те с интересом смотрели на него. Несколько мгновений он не понимал где, что, как и почему. Это было понятно по сощуренным векам и блуждающему взгляду. Когда через несколько секунд он все вспомнил, тоже стало понятно, так как он схватив меч, вскочил на ноги.
— Отойди от неё старая карга!
— Ну вот, все по новой, — с долей иронии произнесла Элизабет.
Батор испугано тряс мечом, ничего не понимая.
— Королева, что с вами сделала эта старуха!?
— Заклинание защиты теперь скрывает тебя. Удобная штука, — с интересом сообщила ведьма и хлопнула в ладоши.
Батор с недоумением смотрел на свою королеву, затем ему предстояло удивится куда сильнее. На его глазах все в доме менялось. Вместо старухи возникла привлекательная девица и он окончательно запутался.
— Послушай, опусти меч, я все объясню, — попыталась успокоить его Катерина.
— Я буду слушать королеву, а не тебя стар… Ведьма!
— Что я тебе говорила? — усмехнулась Элизабет, — Опусти меч, Батор. Присядь, и послушай, что скажет тебе эта милая девушка.
— Я ничего не понимаю. Тут был медведь. Да точно — медведь. И куда старуха делась? Что тут происходит вообще? Я видел через окно как она причиняет вам боль, — мужчина заикался от волнения.
— Вот. Я же говорила, нужно было убить. Капля яда и все, — не унималась ведьма.
— Батор, успокойтесь, возьмите себя в руки и опустите уже наконец меч пока кого-нибудь не поранили. Мы сейчас все объясним.
Катерина в мельчайших подробностях поведала ему свою историю. Батор молча слушал мечась по кухне из стороны в сторону.
— Думаете, никто не заметит подмену? — наконец заговорил рыцарь.
— Возможно, кто-то и заподозрит неладное, но вряд ли догадается о подмене. Раз уж ты все знаешь, то сможешь поспособствовать успеху Элизабет.
— Ну да. Мы тебе битый час уже прямо все рассказываем, и ты не можешь поверить, — подхватила ведьма.
— Вы понимаете, о чем просите? Да это государственная измена. Меня и казнить за это могут, — мужчина в ужасе схватился за голову, — А Ричард, если он узнает!?
— Это не просьба, любезный Батор, считайте, что это приказ королевы. Если вы все ещё не поняли, это последний шанс для меня. Элизабет говорит, что если не найти человека наложившего на меня проклятие я погибну, — Катерина взяла мужчину за руки и заглянула в глаза, — Пожалуйста.
— А вы не думаете, что ведьма хочет захватить трон?
— Нет, я ей верю, — спокойно ответила Катерина.
— Хорошо. Ну а как же вы? Что будет с вами?
— Она останется жить тут пока все не прояснится. Как только виновный будет найден мы снова поменяемся местами и все будет как раньше — вмешалась Элизабет.
— Если обман вскроется, вы можете сделать вид, что не знали дабы не пострадать, — добавила Катерина.
— А что нужно сделать, чтобы не пострадала моя совесть? Как с ней быть? — на этот вопрос никто не мог дать ответа, — Если все вскроется моя голова полетит с плеч так или иначе. Но, хорошо ваше величество, я сделаю это ради вас и Ричарда. Пока он в походе у нас будет немного времени. Но имей в виду, я буду пристально следить за тобой, — последнее он сказал серьезно посмотрев на ведьму.
— А вот и первая угроза королеве, — усмехнулась ведьма.
— Есть ещё одна проблема, — Элизабет и Катерина выжидающе посмотрели на Батора, — Ведьма выглядит абсолютно здоровой, как вы, моя королева, до болезни. Как это объяснить людям?
В комнате повисла тишина. До того как это озвучил рыцарь, который казалось нарушил все планы, никто не обратил на этот факт должного внимания. После некоторых раздумий в тишине Элизабет заговорила:
— Можно объявить о полном выздоровлении королевы. Если верить бабушкиным записям — когда я уничтожу источник проклятия Катерина обретёт прежний вид.
— Если уничтожишь, — вставил Батор, и тут же пожалел о своей спешности. Катерина буквально посерела и сникла после этих слов, — Прошу прощения, моя королева, но риск действительно велик.
— Ничего, Батор. Я в состоянии оценить риски и последствия, но мы вынуждены попробовать. Оказывайте любое необходимое содействие Элизабет, чем быстрее она справится со своей миссией, тем быстрее все это закончится. Мне не хочется рисковать вашей головой, но выбора мне не оставили. А теперь ступайте, пока сюда не вломилась вся дружная братия.
Рыцарь поднялся со стула, поклонился и, с опаской пройдя мимо шипящего кота, исчез за входной дверью.
— Ну что ж, Элизабет, думаю тебе тоже пора. Не будем долго прощаться.
Ведьма молча обняла подругу. Это были абсолютно искренние, дружеские объятья.
— Ты держись, я буду стараться изо всех сил.
— Не переживай. Я сильная — справлюсь. Знала, на что иду.
