Элизабет мысленно поморщилась от слова «мама», оно по прежнему было ей чуждо, хоть сам принц вызывал у нее искреннее чувство умиления. Мальчик был по детски привлекателен, с невероятно обаятельным, пронзительным взглядом. И называй он ее хотя бы тетушка, или просто по имени, все было куда проще. Но каждый раз когда Вильям называл ее мамой, она начинала чувствовать себя самым бесчестным человеком на свете.
— Вильям, ты ведёшь себя не подобающим образом. Разве я не учила тебя этикету? — стала сетовать нянечка, стоящая у дверей противоположного входа в зал.
Вильям осекся, отпустил Элизабет и направился к столу виновато потупившись.
— Королева устала, не нужно… — тут Ричард сидящий во главе стала поднялся и жестом руки избавил всех от дальнейших разглагольствований.
— Спасибо, Карин. Все в порядке. Мальчик просто проявляет чувства к матери.
Карин замолчала, а Ричард направился к Элизабет, она в свою очередь робко пошла навстречу.
— Душа моя, прошу присоединяйся к нам. Я хочу, чтобы мы отужинали вместе, как и полагается семье.
Он взял ведьму под руку и усадил рядом с собой, обходительно подвинув громоздкий, резной стул. Обеденный зал поражал своим размером. В нем без труда могла вместиться хижина Элизабет. Стол полностью соответствовал комнате, и при этом за ним сидели только они втроём. Судя по всему больше ни одному жителю замка не было положено разделять трапезу с королем.
— Как поездка? Все хорошо? — спросил Ричард наливая в вино в хрустальный бокал.
— Да…Дорогой, — последовал ответ с небольшой заминкой, после чего Элизабет испугано округлила глаза. Она даже не подозревала как Катерина обращалась к мужу.
Ричард поставил перед ней бокал и посмотрел на нее. Он улыбался уголками глаз, которые искрились счастьем. Элизабет подметила, что перед этим взглядом мало какая девушка устоит.
— Я уже говорил, но повторюсь, ты прекрасно выглядишь. Эта ведьма сотворила чудо. Я безумно счастлив, что ты поправилась. Надеюсь, ты по достоинству оценила ее помощь и щедро отблагодарила.
— Мммм… — тут Элизабет застали врасплох. Правильным, конечно же, являлся положительный ответ. Он был необходим для поддержания образа. Как королева могла не отблагодарить сполна за чудесное исцеление от многолетнего недуга? Но с другой стороны, она все ещё не получила свою плату, да и не за что пока. Естественно королю это знать не полагалось, но отвечать нужно было, да так, чтобы по итогу не остаться ни с чем. В в течении нескольких секунд, под пристальным взглядом Ричарда, она все же нашла выход из ситуации — неопределенность, — Пока нет, но и лечение ещё не окончено. Мне придется какое-то время наведываться к ведьме.
— Как нет!? — возмутился Ричард. Элизабет от испуга даже голову в плечи втянула. Ей показалось, что она в чём-то прокололась, но лицо короля снова осветила улыбка, — Она уже сотворила чудо, посмотри на себя — от хвори и следа не осталось. Это не порядок, я обязательно придумаю как отблагодарить ее.
Элизабет облегчённо выдохнула, у нее даже пот на лбу выступил.
— Конечно. Мне стоило это сделать, ты прав дорогой. Просто я была так рада, что совсем из головы вылетело. А сейчас может приступим к ужину? Я дико голодна.
— Конечно, тем более тебе нужно набираться сил.
Ричард взял нож, принялся разделывать запечённую утку с яблоками, и раскладывать по тарелкам. Куску мяса на своей тарелке Вильям был рад, а вот овощному рагу и бобам не очень. Но опять же возражать не смел, видимо с отцом это ничем хорошим не заканчивалось.
— Ешь-ешь, — подбадривал его Ричард. — Кто не ест, у того нет силы в руках, чтобы отразить щитом удар врага и нанести свой, — Вильям кисло улыбнулся и стал нехотя жевать овощи.
Все приступили к еде. В зале повисло молчание. Ричард изредка запивал еду вином и поглядывал на Элизабет, одаривая ее улыбкой. Ведьма смущённо улыбалась в ответ. Когда все насытились, разговоры возобновились. Теперь Элизабет чувствовала себя немного уверенней, начала понемногу привыкать к присутствию Ричарда.
— Кстати, что это была за болезнь такая? С которой лучшие лекари королевства не могли совладать.
— Проклятье, — выдала Элизабет, подумав что врать смысла нету.
— Проклятье?! Но какой смысл? Кто? Кто мог это сделать?
— Хотела бы я знать, — задумчиво протянула Элизабет, — но все не так просто.
Ричард глубоко задумался. У Элизабет даже успела родится надежда, что он сможет сузить круг поиска, но она тут же разбилась в дребезги.
— Задушил бы голыми руками, узнай кто это сделал. Нужно обязательно подумать о магической защите. Я только сейчас осознал, что в этом смысле у нас открыты все тылы.
— Да, дорогой, — разочаровано выдохнула ведьма. Да и о чем она думала? Зачем ему искать виновного, если с женой уже все в порядке. Логично же попытаться предотвратить повторение инцидента.
— А я знаю кто тебя проклял, — сказал вдруг Вильям выдерживая драматичную паузу.
— Кто!? — в один голос спросили Ричард и Элизабет.
— Скорее всего это была ведьма, потому что слова простых людей не имеют силы, так говорит Ерин — сын конюха, — с умным видом сообщил мальчик.
