— Так и есть, — подтвердил Бран. — Я слышал об этом, — он пожал плечами. — Старые привычки умирают с трудом.
— Старые привычки, — процедил Фион сквозь стиснутые зубы, — сформировались, когда у людей не было собственной магии. Мы должны изменить наши взгляды. Теперь они партнеры в этой войне. Достойные партнеры. Они еле впустили меня в замок Баллок из-за того, как плохо мы с ними обращались.
— Не могу сказать, что осуждаю их, — вмешался Аравн и указал на ворота. — Посмотри туда. Полагаю, они уже начинают прибывать.
— Отлично. Я познакомлю вас с теми, кто появятся первыми, а потом уйду к Эйслин и драконам.
Фион нашел Эйслин как раз в тот момент, когда Дэви демонстрировала свой нрав. Сделав смелое заявление о поездке на Нидхегге, он вспомнил, как себя нужно вести, и поклонился норвежскому дракону.
— Если ты не возражаешь принять меня в качестве всадника.
— Конечно. Твоя птица тоже может лететь с нами.
Фион почувствовал, как к его лицу приливает жар. Он почти забыл про Беллу.
— Я запомню это, — едко каркнула птица.
— Не лезь мне в голову, — огрызнулся Фион. — Если будешь плохо себя вести, то я оставлю тебя присматривать за детенышами. — Белла щелкнула клювом рядом с ухом Фиона. Он пристально посмотрел на нее.
— Помоги мне поднять Руна на Дэви, — попросила Эйслин. — Давай не будем тратить время на препирательства.
Волк карабкался по чешуе Дэви, пока его подталкивали руками и оказывали магическую помощь. Эйслин проследовала за ним, а затем разместила волка перед собой.
Фион также взобрался на спину Нидхегга. Он не ездил верхом на драконе уже несколько столетий, с тех пор как Дэвии пару раз брала его в полет. Несмотря на беспокойство о том, чтобы вовремя найти детенышей, спасти их жизни и аккуратно избавиться от похитителей, часть его с нетерпением ждала взмаха мощных крыльев Нидхегга.
Дэви расправила крылья и взлетела. Нидхегг также поднялся в высь.
— Ты знаешь, в каком направлении начинать поиски? — спросил Фион, когда они набрали высоту. Холодный ветер обдувал кельта. После перегретой кухни, где все были натянуты туже фортепьянной струны, это казалось желанным.
Дракон переключился на мысленную речь.
«
«
«
Фион пересадил Беллу в более защищенное место между своими раздвинутыми ногами и шеей дракона. Тем более когти птицы все глубже и глубже вонзались в его плечо с каждым дуновением ветра.
«
«
«
«
Фион не знал, как ответить, при этом не обидев дракона. Если ты собирался сделать вывод, что дети драконов, возможно, не заметили разницы между их энергией и энергией старейшин, потому что обе расы были рептилиями, то лучше поберечь дыхание.
Фион почувствовал неловкость.
«
— Птицы произошли от динозавров, — саркастично заметила Белла. — А они тоже что-то вроде рептилий. Это не значит, что мы глупые.
Фион закатил глаза. Белла была в ярости и успокоится только со временем.
— Тише, — приказал он. — Пусть драконы следуют за своей магией.
Некоторое время они летали большими кругами. Начал моросить дождь. Вода стекала по лицу Фиона и капала на перья Беллы, пока он окидывал взглядом сельскую местность. По крайней мере, многие костры начали тлеть и гаснуть. Нидхегг накренился, его крылья рассекали воздух. Фион присел на корточки и повис на спине дракона. Он хотел спросить Нидхегга, что тот обнаружил, но не счел разумным отвлекать его.
«
Адреналин гудел в его нервах, пока он готовился к предстоящей битве.
На Фионе все еще была боевая одежда, которую он надел для поездки в Шотландию. Дубленые шкуры были влажными и холодными там, где облегали его тело. Фион призвал немного магии, чтобы согреться. Воздух впереди становился все темнее и темнее. Сначала Фион думал, что они летят в самое сердце шторма, но атмосфера казалась плотной и какой-то неправильной.
