Нас сопровождали еще несколько оборотней, но они бежали примерно в полумиле от нас защитным строем. Это были несколько стражей Августа, и я чувствовала себя лучше, зная, что они где-то рядом.
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до входа в подземные городские туннели. Я была рада, что мы не пытались копаться в обломках, оставшихся после обрушения дома Ковена Ноктюрн. Очевидно, вокруг высоких стен были входы в город, случайно расположенные в местах, которые люди даже не подумали бы проверить.
На самом деле, это было гениально — иметь вход и выход, которые люди не могли контролировать. У них и так было слишком много власти. Было печально, что нам вообще пришлось путешествовать подобным образом. Атлас и Август были двумя самыми важными лидерами дарклингов в Нок-Сити, наряду с Эстель, и не должны были шнырять по туннелям. Но люди все еще превосходили дарклингов численностью в десять раз, так что это был просто более безопасный вариант. Кроме того, если бы кто-нибудь заметит меня, это будет плохо. Не то чтобы они узнали меня в этом образе.
Туннель, до которого мы добрались, располагался на окраине леса. Атлас привел нас к невзрачному участку кустарника и отодвинул в сторону ветки и несколько упавших бревен, открыв металлический люк, похожий на крышку канализационного люка. Он без колебаний распахнул ее, пропуская всех нас внутрь первыми.
Мы спускались по длинной металлической лестнице до тех пор, пока нам не показалось, что мы спустились на несколько этажей. Я чувствовала, как один из парней позади меня держится за мои бедра, как будто я каким-то образом могла споткнуться и упасть в темноту. Я задавалась вопросом, насколько хрупкой они меня считали. Очевидно, потребовалась целая свита, чтобы просто доставить меня из пункта А в пункт Б. Немного неловко, когда я думаю об этом, но как бы то ни было, по крайней мере, это было лучше, чем альтернатива — остаться позади.
Нам казалось, что мы шли часами, но я знала, что прошло не больше тридцати минут. В туннелях было сумрачно, а воздух был спертым. Очевидно, что люди не украшали стены с момента основания первоначального города, еще до того, как он был превращен в святилище. Эти туннели представляли собой маленький кусочек старого мира, которого больше не существовало, где вы могли свободно приходить и уходить, когда вам заблагорассудится, без необходимости регистрироваться в городе для получения разрешения.
Если подумать, города-убежища были больше похожи на прославленные коммуны. Здесь было больше правил и меньше свобод. В лучшем случае к дарклингам относились терпимо, но иногда это было похоже на зоопарк. Это заставило меня задуматься, на что это похоже в других городах по всему миру, тех, которые не придерживаются Доктрины Сосуществования. Мне говорили, что это места беззакония. Места, где на дарклингов охотились группировки людей, которые хотели их истребить.
За всю свою жизнь я была только в трех других городах. В основном в Сол-Сити, городе-побратиме Нок-Сити. Мне нравилось путешествовать туда, когда мама разрешала уезжать из города. По сравнению с этим местом, это было спокойное место, которым управляли в основном ведьмы и чернокнижники. Люди в Сол-Сити были относительно послушными, никогда не вызывая особого переполоха. Казалось, что хаос и разрушения — это удовольствие, предназначенное для нас, благодаря Райану и его отвратительной риторике.
— Куда они ведут? — ни к кому конкретно я не обращалась. Мы только что свернули налево, к другому туннелю без опознавательных знаков, где рельсы менялись местами.
— Много куда, — ответил Атлас. Он подошел ко мне слева, вглядываясь в темноту. Я могла сказать, что он был настороже, хотя и не почувствовала запаха чего-то необычного. — Раньше в туннелях были входы по всему городу, но их залили цементом, когда разрабатывались новые планы. Люди в основном забыли о них, но дарклинги расширили тропы и выкопали входы по краям каждого района.
— Умно, — сказала я, удивленно приподняв бровь. — Я понятия не имела.
— Хорошо, — на этот раз сказал Бастиан с улыбкой в голосе. — Люди склонны мешать вещам и в конечном итоге разрушать их для всех остальных. Кроме того, о них знают только высокопоставленные дарклинги. В наши дни нельзя быть слишком доверчивым. Повсюду шпионы и перебежчики.
Мы шли еще двадцать минут, двигаясь с относительно человеческой скоростью, пока Атлас наконец не остановился в, казалось бы, случайном месте. Слева от нас была лестница, ведущая прямо в темноту, и Атлас, не теряя времени, полез наверх. Август задел мою ногу, и я протянула руку, проведя ладонью по его шелковистому черному меху. Мои глаза встретились с его ярко-желтым взглядом, и я могла бы поклясться, что он подмигнул. Я улыбнулась, качая головой. Я не думала, что когда-нибудь привыкну к его волку. Он был красивым созданием, почти таким же высоким, как пони, и выглядел сильным.
