— Ошибки случаются даже в такой развитой цивилизации, как наша, — печально произнес питон. — Нас специально готовили для этой экспедиции. Тщательно изучили все особенности Южной Индии, наши тела три года перестраивали. Мы должны были, с одной стороны, быть самыми обыкновенными, с другой — достаточно сильными, чтобы на нас нельзя было невзначай наступить…
— Но если вас можно было переделать, то переделали бы в индусов. Их в Индии полмиллиарда.
— Люди! — сказал тигр. — Люди! Пиипл! А документы? А вопросы? А проникновение в государственный заповедник? Не есть хорошо!
— В самом деле, в глубине джунглей куда лучше быть тигром, чем человеком, — сказал питон. — Мы должны были выполнить нашу задачу, а через месяц за нами должен прилететь корабль, который дежурит сейчас за планетой… как же ее зовут?
— Платон, — сказал тигр, — Сколько раз тебя учить?
— За Плутоном, — поправила Юлька. — Это очень далеко. Значит, вам месяц прятаться надо?
— Нам надо в Индию, — сказал тигр. — В джунгли. Вы есть глупая и не понимаешь.
— С вами поглупеешь, — проговорила Юлька. — Вы думаете, мне раньше приходилось на питонах сидеть или с тиграми разговаривать?
— О, не сердитесь, добрая девочка, — сказал питон. — Поймите моего друга. Он вчера заходил в один одинокий домик попросить помощи, а пожилая женщина, которая там живет, стала бить его по голове кочергой. Вы знаете такой прибор?
— Ой, извините! — сказала Юлька. — Я и не знала. Но вы ее очень испугали.
— Я три раза попросил прощения, — возразил тигр. — Я сказал, что не причиню никакого вреда, а эта женщина била меня по голове очень… очень… забыл слово на вашем варварском языке…
— Больно? — спросила Юлька.
— Нет.
— Жестоко, — сказал питон.
— Ну, пускай будет жестоко, — согласился ворчливо тигр.
— Я вас перевяжу, — предложила Юлька.
— Еще не хватало! — сказал тигр. — Я боюсь щекотки.
— Представляете весь ужас, — продолжал питон. — Наша капсула разбита, мы чудом уцелели. Наш корабль придет за нами через месяц и совсем в другую страну, показаться на улице мы не смеем, потому что люди немного боятся и немного сердятся, а мы должны выполнить наш долг в джунглях Майсора.
— Какой долг? — спросила Юлька.
— Сто лет назад без вести пропал корабль, который перевозил в соседнюю звездную систему коллекцию национальных драгоценностей на галактическую выставку. Все эти сто лет наши ученые высчитывали его траекторию, и только лет пять назад удалось точно установить, что обломки корабля лежат в самом центре Государственного майсорского заповедника в Индии. И если мы не выполним наш долг, то пойдут прахом надежды и труд тысяч наших соотечественников. — Питон тихо вздохнул и опустил плоскую голову.
— Тут я вам помочь не смогу, — сказала Юлька. — Индия далеко, и билеты для тигров туда не продают.
— Я же говорил, — отозвался тигр. — Надежды нет. Я повешусь.
— Погодите, — сказала Юлька. — Мы с вами еще не начали думать.
— Вот именно, — сказал питон. — Будем думать.
— Вы голодные? — спросила Юлька.
— Не беспокойтесь, — ответил питон. — В этом нет проблемы.
— Когда подохнем с голоду, то будет проблема, как снять с нас шкуры, — сказал тигр.
Питон снова вздохнул. Ему было неловко за своего несдержанного друга.
— Уважаемая Юля, — произнес он. — Я должен сказать, что мой друг лишь кажется сварливым и сердитым. В действительности он знаменитый профессор и отважный исследователь.
— Ах, оставь, — возразил тигр. — Какое это имеет значение?
— Уж прямо не знаю, — сказала Юлька, — как вас накормить? Сколько вам мяса нужно!
— Она есть сумасшедший, — проворчал тигр. — Она думает, что я ем мясо. Может, я кусаю людей? Может, мой друг глотает корову?
— Мы не едим мяса, — мягко сказал питон. — Мы вообще очень сдержанны в своих потребностях. В этом отношении мы не будем вам обузой. Нам нужен кров и дружба.
Юлька почувствовала, что замерзает. Но прежде чем уйти, она задала еще один вопрос:
— А почему вы позвали именно меня?
— Странно, — ответил тигр, — Кого еще? Молодого человека по имени Семенов, который мучает мелкого хищника?
— Мы просидели весь день в этих кустах, — сказал питон, — Мы наблюдали ваш лагерь, отыскивая именно такое, как вы, существо. Доверчивое, широкое, смелое, гордое, отзывчивое, энергичное…
Юлька почувствовала, что ей уже не так холодно. Но тигр все испортил. Он сказал:
— И такое глупое, что пойдет ночью за незнакомой змеей в лес.
— Ах, Транкверри-Транковерри, — грустно произнес питон. — Неудачная посадка лишила тебя твоих лучших качеств.
— Я всегда говорил правду, — ответил тигр. — А ты, Юля, обещала поправить мне повязку. Чего ж ты, забыла?
Повязку оказалось поправить очень трудно, потому что она была сделана из наволочки, которую пришельцы сняли с чужой веревки, к тому же тигр все время ворчал и мешал работать.
А кстати, вам когда-нибудь приходилось перевязывать бенгальского тигра в ночном лесу? Причем тигра, крайне разочарованного в жизни?
Поэтому Юлька вернулась в свой домик только через час. Правда, заснула как убитая.
