Им разрешили продолжать выращивать растения даже после вступления в силу правил, но лекарства, разработанные Всемирным Советом, всегда были наготове. Из того, что она слышала, их намерение всегда встречалось ликанами со скептицизмом. Тем более что лекарства появились на свет в результате исследований генетиков, которые первыми исследовали ликантропию — путём экспериментов на «добровольцах», чтобы разработать свою собственную версию лечения этого заболевания. Исследование, предположительно, финансировалось Всемирным Советом, который когда-то хотел создать свою собственную породу ликанов, чтобы отправить их в локальные места для управления вампирами.
— От тебя странно пахнет.
София уставилась на источник голоса.
Большие серые глаза ликана уставились на неё в ответ.
— Правда? — заметила София, поворачиваясь лицом к ребёнку.
Девочка, которая неистово хихикала, когда Джаск поднимал её над головой, кивнула, не обращая внимания на потенциальную оскорбительность этого заявления.
— Может быть, это потому, что я человек, — добавила София.
— Как тебя зовут?
— А тебя?
— Ты первая.
— Фия.
Глаза маленькой девочки расширились.
— Ф-И-Я, — объяснила София. — Ты ведь умеешь писать по буквам, верно?
Маленькая девочка кивнула.
— Я пишу по буквам каждый день.
— Так как тебя зовут?
— Тули.
— Красивое имя, — она посмотрела поверх головы. — Где твоя мама?
— Смотрит игру.
София воспользовалась случаем, чтобы убедиться.
— А твой отец?
— Играет.
— Это Джаск?
Маленькая девочка прижала ладони ко рту, чтобы скрыть хихиканье. Она покачала головой.
— Джаск — не твой отец?
— Не-а, — сказала она, снова качая головой.
— Корбин?
Маленькая девочка улыбнулась, показав Фии намёк на выступающие клыки, указывающие на их вид, и кивнула.
И София улыбнулась в ответ по нескольким причинам.
— Тули, иди сюда!
Тули оглянулась через плечо, когда светловолосая женщина сократила расстояние между ними, протянув руку, чтобы Тули взяла её — женщину, которую София сразу узнала по обеденному залу и по квадранту с Джаском и Корбином.
— Я разговариваю с Фией, — заявила Тули. — Она человек.
— Я знаю, кто она, — заявила женщина, её рука напряглась, которую она держала её вытянутой в призывном жесте.
— Я не собираюсь ничего с ней делать, — заявила София, не в силах не почувствовать себя оскорблённой беспокойством в глазах женщины.
— Тули!
Снова позвала женщина, её взгляд тревожно перебегал с Софии на дочь.
Вздохнув, Тули отстранилась.
Женщина мгновенно подхватила её и усадила к себе на бедро.
— Я сказала ей, что от неё странно пахнет, — прошептала девочка на ухо матери.
— Она пахнет по-другому, вот и всё, — сказала женщина.
Она снова посмотрела на Софию, в её глазах ясно читалось извинение за откровенность дочери.
— Прости.
София пожала плечами.
— Мне говорили и похуже. Поверь мне.
Ликан быстро взглянула на неё.
— Значит, ты нашла одежду, — сказала она, немного успокоившись оттого, что держала на руках своего ребёнка. — Джаск попросил меня принести тебе кое-что из вещей.
София ухватилась за подол и расправила его в знак признательности.
— Спасибо.
— Я Солстис, — сказала она. — А ты, очевидно, Фия.
— Ф-И-Я, — по буквам произнесла Тули.
— Иди и поиграй на лужайке, — проинструктировала Солстис девочку, а затем опустила её обратно на пол.
Тули одарила Софию ещё одной улыбкой, прежде чем помахала рукой и ускакала прочь.
— Она милый ребёнок, — заявила София. — Прямолинейный, но милый.
— И всё же я бы предпочла, чтобы ты с ней не разговаривала.
Очевидно, не так уж и приятно.
София опёрлась бедром о ближайшую столешницу.
— Тогда, полагаю, ты знаешь, кто я такая.
Солстис настороженно выдержала её взгляд, прежде чем кивнула.
— Я думала, это вампиры должны бояться серрин, — заметила Фия, — а не ликаны.
— Я знаю достаточно о таких, как ты, чтобы знать, что вы рядом с кем угодно представляете опасность. У Джаска есть причины позволять тебе бродить вокруг, но я просто прошу тебя держаться подальше от наших маленьких.
София выдохнула, удивлённая тем, насколько оскорблённой она всё ещё себя чувствовала, и не в последнюю очередь тем, что Солстис до сих пор смотрела на неё, как на какое-то чудовище. Но даже она знала, что на свете нет большего монстра, чем полноценная серрин.
— Она подошла ко мне.
— Мы здесь не привыкли к незнакомцам. Она будет заинтригована. Не говоря уже о незнакомом человеке. Но это безопасная среда, и мы хотели бы, чтобы так оно и оставалось.
— Тогда поговори со своим лидером стаи; это он держит меня в плену.
— Не без веской причины.
— Причина, которую ты знаешь?
Солстис настороженно нахмурилась.
— Я знаю, когда не следует задавать вопросов.
София скрестила руки на груди.
— Ого, вы, девочки-ликаны, действительно под каблуком, не так ли?
Настала очередь Солстис выглядеть оскорблённой.
— Не под каблуком. Это называется доверием.
— Ты можешь называть это как тебе нравится. Я назову это диктатурой. Последнее слово по-прежнему за Джаском, верно?
— Он отличный лидер. Сильный лидер.
— Но не тот, кто может защищать тебя всё время. То, что произошло с ОКТВ, только доказывает это.
Солстис храбро шагнула к ней.
