— Но, конечно, если вампиры придут к власти, для вас всё будет кончено.
— По-моему, это больше похоже на предположение.
— Я просто констатирую очевидное.
— Возможно, мы и в меньшинстве в этом регионе, но не принимай нас за аутсайдеров.
Она не смогла удержаться от ухмылки.
— Это твои слова, не мои.
Он ускорил темп с мячом, как будто знал, что личная насмешка ещё немного ускорила её сердцебиение. Само по себе это действие провоцировало дальнейшее учащение.
В отличие от людей, представители третьего вида могли контролировать свою периферическую нервную систему. Всегда были способны на это. Вампиры были особенно искусны в управлении своим сердцебиением, ускоряя его, если хотели, или чаще замедляя — так же, как они могли задерживать дыхание. Это часто использовали в атаке, чтобы враг не мог услышать их приближения. Ликаны не были так эффективны в этом, как вампиры, но, безусловно, были способны на это в некоторой степени.
Так же, как у них всех ускорялось заживление. Однако ничто и близко не соответствовало уровню Высшего Ордена — вампиров королевской крови, — которые закрепили за собой место в Мидтауне своим предложением помочь человечеству.
Предложением столь же порочным, как и намерения Всемирного Совета, вписавшего своё привилегированное положение в правила — до тех пор, пока Высший Орден оставался полезным.
— Ты был в этом районе с самого начала или был одним из тех, кого отправили сюда, когда вступили в силу правила? — спросила она.
— Меня отправили.
— Откуда ты был родом изначально?
— Западный регион. Как и многие другие стаи, моя была разделена. Целая группа из нас была отправлена сюда.
— Это правда, что Высший Орден никогда не консультировался с другими третьими видами по поводу высылки? Что они просто пошли на это?
— Да.
— Ты, должно быть, ненавидишь их. Особенно с учётом того, что они подвергают тебя всему этому. Я имею в виду, это нормально для твоих приятелей-ликанов в местах, где они составляют большинство, но тебе действительно досталась короткая соломинка, не так ли?
— У нас всё в порядке.
— Но ты мог бы сделать гораздо лучше. И всё же, это была очень умная идея Всемирного Совета — всегда обеспечивать наличие группы меньшинств в каждом регионе: убедится, что никто из вас не восстаёт против другого. Гражданская война в одном регионе, а меньшинства страдают в другом, верно?
— Остроумно, — сказал он с нотками сарказма в голосе, снова набирая темп с мячом.
— Итак, как получилось, что ты взял на себя руководство, когда пришёл сюда? Должно быть, были и другие претенденты на эту должность.
— Один или два. Нам удалось с этим разобраться.
— Вы сражались насмерть? Я слышала, так поступают ликаны.
Он взглянул на неё.
— По-твоему, Корбин выглядит мёртвым?
— Он дрался с тобой за титул? — спросила она, не в силах скрыть своего удивления.
— Среди прочих, — он посмотрел на неё через стол. — Выглядишь шокированной.
— Поэтому вы так близки.
— Мы сражались честно. Я выиграл. У Корбина была возможность покинуть стаю, если бы он захотел. Или он мог бы стать моим заместителем.
— И он не возражает, что ты победил?
— Это делается не ради личной похвалы, Фия. Это делается для того, чтобы решить, кто лучше всего будет руководить стаей. В наших общих интересах выбрать наиболее подходящий вариант.
— Держу пари, это была настоящая битва, — она помолчала. — Что бы ты сделал, если бы Корбин победил?
Он нахмурился, очевидно, ему никогда раньше не задавали этого вопроса.
— Потому что ты бы не остался здесь, не так ли? — сказала она. — Ты бы предпочёл уйти.
— И что заставляет тебя так говорить?
— Некоторые хотят быть лидерами, некоторые такими рождаются. Ты определённо относишься к последнему. Сомневаюсь, что ты способен быть вторым в команде.
— Серьёзно?
— Ты собираешься это отрицать?
Он снова отбил мяч от стены.
— Так ты думаешь, победил правильный ликан? — настаивала она.
Он нахмурился.
— Что это за вопрос такой?
— Не знаю. Может быть, мне любопытно, почему ты позволил этим ликанам, подготовленным для убийства Араны, сдаться, когда явно знал правду. Почему бы не сказать им, чтобы они обратились в вышестоящую инстанцию? Зачем позволять им оставаться в заточении четырнадцать лет?
— И что это за высшая инстанция, Фия? Всемирный Совет? Потому что они единственные выше, чем ОКТВ, и тебе это прекрасно известно. И даже если бы у меня были способы и средства для прямой связи с ними, они действительно послали бы сюда одного из своих беспристрастных следователей, чтобы допросить двух ликанов с единственной целью: разоблачить коррупцию в той самой системе, которую они установили, не так ли?
Она пожала плечами.
— Кейтлин Пэриш разоблачила их и работала на них.
Он продолжал отбивать мяч от стенки, но теперь делал это немного усерднее.
— Как ты думаешь, правда ли то, что говорят некоторые? — спросила она, когда снова представилась прекрасная возможность. — Что она спит с Кейном Мэллоем?
— Я не знаю.
