До дома он добрался с рассветом. Поднявшись в свою комнату, Елисей с кряхтением сгрузил на стол свою поклажу и, переведя дух, хрипло проворчал:
– Блин, чуть не надорвался. Вот ведь поклонник золотого тельца.
Мрачно посмотрев на свой багаж, он открыл саквояж и принялся извлекать из него жестянки из-под чая, в которых и хранились монеты. От саквояжа ему еще предстояло избавиться. Переложив коробки в еще один вещмешок, Елисей сунул пустой саквояж в шкаф и, быстро переодевшись, отправился завтракать. Бумаги в контрразведку он планировал передать завтра.
После завтрака, велев не беспокоить, парень поднялся в свою спальню и со спокойной душой завалился спать. Проснувшись часов около семи, он сладко потянулся и, чувствуя себя почти счастливым, отправился умываться. Ильико еще отдыхал после службы, а сам Елисей отдавал должное стряпне их кухарки, когда вошедший слуга доложил, что его просит принять некая женщина. Едва не подавившись чаем, Елисей растерянно посмотрел на пожилого, но еще крепкого мужчину и растерянно осведомился:
– Ты ничего не перепутал, не ослышался? Именно меня?
– Вас, ваше сиятельство, – уверенно кивнул слуга.
– Ладно. Проси, – кивнул парень, на всякий случай проведя ладонью по голове. Вроде причесывался, как встал, но проверить не мешает.
К его огорчению, посетительницей оказалась не кто иная, как Елена Всеславовна. Графиня-дуэлянтка. Едва завидев ее, Елисей издал мученический вздох и, качнув головой, спросил, указывая женщине на стул:
– Надеюсь, вы здесь не по поводу очередной дуэли?
– Вы мне ту историю до гробовой доски поминать будете? – возмутилась графиня, усаживаясь.
– Приходится. Я из-за нее едва с князем Мышкиным не поссорился. Ну да бог с ним. Что у вас случилось на этот раз?
– А ведь я пришла, чтобы сказать, что ужасно обижена вами, князь, – с ходу заявила графиня.
– Это чем же, позвольте узнать? – откровенно удивился Елисей.
– Вы получили приглашение от князя Тарханова на два лица, но даже не подумали пригласить меня с собой, – возмущенно высказалась женщина. – А я-то думала, что мы с вами стали друзьями.
– Я уже говорил, сударыня. Доверие очень дорогой товар, – пожал Елисей плечами.
– Вы все еще мне не верите, – удрученно вздохнула женщина. – Но почему? Ведь я делаю все, чтобы изменить ваше отношение ко мне.
– Вот именно это меня и настораживает, – хмыкнул Елисей.
– Простите? – выгнула графиня соболиную бровь. – Как это понимать прикажете?
– Просто. Я не понимаю столь пристального интереса к себе от вас, и потому все ваши усилия вызывают у меня еще больше вопросов. Зачем вам я? – закончил он свою речь прямым вопросом. – Вы женщина обеспеченная, свободная, даже вон на дуэли деретесь. А самое главное, вы молоды и красивы, значит, вам есть из кого выбирать. Но вы упорно пытаетесь стать мне кем-то ближе, нежели просто знакомой. Зачем?
– Ваши вопросы звучат как оскорбление, – буркнула графиня, надувшись.
– Они звучат правдиво. Уж простите, ежели обидел ненароком, но правда есть правда, – вздохнул казак.
– Знаю. Именно поэтому я все еще здесь, а не в своей пролетке уезжаю куда подальше от вашего дома.
– Это не мой дом. Это имение княжича Буачидзе.
– Не важно. Вы же отлично поняли, о чем я.
– Вы снова уходите от ответа.
– Как и вы. Почему вы не позвали меня с собой? Вы ведь знаете, сколь важны для меня приемы. Именно на них я могу завязать нужные знакомства и поправить свои дела.
– Ну, о делах ваших мне ничего не известно. А насчет позвать, уж простите, но я не знал, насколько это будет прилично. Явиться на прием с дамой, с которой имеешь только шапочное знакомство, – фыркнул в ответ парень.
– Так и знала, что вы это скажете, – скривилась графиня. – Могли бы хоть вид сделать, что у нас с вами нечто большее, чем просто знакомство.
– А как тогда быть с вашей репутацией? – недоуменно поинтересовался парень.
– Я вдова, сударь, если вы забыли. А вдове у нас позволено гораздо больше, чем замужней даме, – ехидно усмехнулась женщина.
– Ну, нравы в высшем обществе я пока только начал постигать, – снова вывернулся Елисей. – Так вы приехали только ради того, чтобы высказать мне свое фи?
– Откровенно говоря, да, – с вызовом заявила графиня. – И я хочу просить вас, чтобы вы больше никогда не забывали про меня, если вам снова придет подобное приглашение. У князей Тархановых собирается только высшее общество, и мне было бы очень приятно, если вы вспомните о моих делах.
– Не уверен, что еще раз получу подобное приглашение, – качнул Елисей чубом.
– Вы с кем-то там поссорились? – насторожилась женщина.
– Нет. Но думаю, князь еще один прием устроит не скоро.
– Почему? – не поверила графиня.
– Все дело в его службе. Признаться, я весьма удивлен, что он вообще устраивает подобные приемы.
– Ну, приемы, это дань обществу, – недоуменно протянула женщина, начав объяснять ему правила света. – Их устраивают все.
– И вы тоже?
– Ну, я не настолько известна и богата, но стараюсь, – вздохнула графиня.
