Взгляд Буллы вернулся к карте, морщины на его хмуром лице стали еще глубже: - А как насчет места встречи? По эту сторону моря не так много убежищ.
- Я думал об этом, - сказал Агрий. - Здесь есть бухта, недалеко от заброшенной колонии. Тихо и достаточно далеко от крупных портов. Если мы потеряем друг друга из виду, мы оба направимся туда и будем ждать прибытия другого.
- Это безопасно?
- Насколько я знаю. Один из моих людей работал здесь на рыбацких лодках. Он говорил мне, что ни один корабль не рискует бросить здесь якорь уже много лет. Слишком много мелей для каботажных судов.
- Будем надеяться, что твой человек прав.
- Я ему верю, капитан. Он знает, что заплатит своей жизнью, если ошибется. - Агрий кивнул капитану «Трезубца Посейдона» и его первому помощнику. - А теперь, если все решено, вам лучше вернуться на свой корабль. Мы немедленно уходим.
Вскоре после этого «Пегас» и «Трезубец Посейдона» отправились в плавание. В тот день они не встретили грузовых судов и бросили якорь на ночь в небольшой бухте, а затем с первыми лучами солнца продолжили путь на север. К концу дня небо стало серым и пасмурным, а ветер усилился, что вынудило команду убирать парус. К середине дня Кастор объявил, что вскоре они будут в виду Анконы, и пирата взволнованно говорили между собой о богатствах, ожидающих их на побережье Умбрии.
Телемах молчал, терзаемый мыслями о пленении брата. Образ Нерея, висящего на кресте, наполнил его сердце отчаянием, которого он никогда не испытывал. Он цеплялся за слабую надежду, что, если он узнает, где держат в плену его брата, он все еще сможет освободить его до объявленного времени казни. Это был самый ничтожный из шансов, но он не собирался сдаваться. Нерей был единственным родным человеком, который у него остался, и он не успокоится, пока не сделает все, что в его силах, чтобы спасти его. Даже если ему придется пожертвовать собственной жизнью. Но только чтобы не рисковать жизнями своих товарищей.
Пока другие матросы выполняли свои обязанности, Герас присоединился к Телемаху, стоящему перед мачтой. Он кивнул на горизонт: - Пока никаких признаков?
- Ничего, - сказал Телемах.
- Это скоро изменится. Мы собираемся атаковать самый оживленный торговый путь по эту сторону Адриатики. Скоро мы утонем в трофеях.
- Если только мы сначала не наткнемся на патруль.
Герас взглянул на своего друга: - Ты действительно думаешь, что мы в опасности?
Телемах сжал губы: - Римляне знают, что мы здесь охотимся. Это только вопрос времени, когда мы столкнемся с ними.
- Это не единственная беда, которая с нами может случиться.
- Что ты имеешь в виду?
Герас склонил голову на темнеющие облака: - Похоже, нас ждет полоса ненастной погоды.
Телемах взглянул на горизонт. По опыту он знал, что в Адриатике часто бывают опасны летние штормы: кратковременные, но сильные шквалы, налетающие почти без предупреждения: - Думаешь, он скоро нас настигнет?
- Да. Тоже вроде неприятность. Сильный ветер, дождь. Вопрос только в том, откуда придет этот ублюдок.
- «Пегас» подает сигнал, капитан! - крикнул дозорный.
Булла вышел с кормовой палубы и, прищурившись, посмотрел через правый борт, на другое пиратское судно, находившееся дальше в миле по неспокойному морю. Телемах посмотрел в том же направлении и увидел длинную полосу яркой ткани на вершине мачты, которая развевалась на фоне стального серого неба.
- Зеленая, - сообщил Вирбиус. - Агрий заметил парус, капитан.
- Я знаю, что это значит, химеры тебя забери, - прорычал Булла. - Эй, на мачте! Что ты там видишь?
- Пока ничего, капитан. Должно быть это что-то дальше в море … Надо подождать. Хотя нет …. Нет, я что-то вижу. Парус внизу и почти прямо перед нами.
Телемах устремил взгляд на горизонт, когда «Трезубец Посейдона» поднялся на гребень следующей волны. Сквозь поднимающуюся волну он мельком заметил слабый силуэт паруса.
- Торговец? - спросил Лейтус.
- Более вероятно. Других пиратских кораблей здесь нет.
Герас широко ухмыльнулся, толкнув Телемаха локтем: - Что я тебе сказал? Похоже, сегодня мы все-таки поймаем добычу.
Булла отвернулся от перил: - Телемах, созови всех. И дай сигнал «Пегасу» начать погоню.
Телемах сложил руки чашечкой и крикнул через палубу. Пока матросы готовили «Трезубец Посейдона» к погоне, пара юных рук достала из одного из боковых ящиков сверток красной ткани и помчалась к снастям. Они работали быстро, прикрепив крюки на одном конце вымпела к фалу мачты, прежде чем натянуть грубую веревку. Ткань взлетела вверх по мачте и с треском затрепетала на порывистом ветру. Такой же вымпел поднялся на мачте «Пегаса», подтверждая прием сигнала, прежде чем снова опустить вымпел.
- Калкас! – крикнул Булла. - Меняем наш курс! Идем на перехват!
