- Миссис Эшер, - в голосе ученика не слышалось ни малейшего удивления. – Вы – именно та женщина, которую я ищу.
Она повернулась, надеясь убежать, но Таксель мертвой хваткой вцепился ей в руку.
25
Когда Лидия выпалила, что прямо сейчас мадам Эренберг, возможно, убивает доктора Тайсса, Тексель лишь заметил:
- Ну и замечательно. После убийства она на два-три часа становится спокойней.
- Значит, она все это время убивала?
Тексель посмотрел на нее так, словно она была до крайности наивным ребенком:
- Вы что, считаете меня таким же глупцом, как и Тайсс?
Он заломил ей руку за спину, схватил за волосы и так протащил по расписанному многоцветными фресками коридору к длинной выбеленной комнате, которая служила доктору Тайссу лабораторией.
Лидия сразу же узнала стоявшее там оборудование, поскольку у себя в больнице пользовалась примерно таким же набором: фильтры, экстракционные воронки, длинные змеевики для перегонки, голубоватое пламя газовых горелок. Чуть дальше виднелась длинная полка с реагентами, рядом с ней – еще одна, заставленная аккуратно подписанными пузырьками с темной жидкостью. Еще в комнате был сейф, на котором Лидия заметила две ярко разукрашенные жестяные коробочки из-под конфет, вроде той, в которой, по словам Джейми, хранились отрезанные пальцы леди Ирэн. За сейфом, в отгороженной серебряной решеткой нише размерами чуть больше шкафа, стояло сооружение, которое психиатры называют «смирительным креслом»; по его бокам, помимо ремней, свисали цепи.
- Так несчастный доктор Тайсс не знал, для чего ей все это?
Тексель презрительно фыркнул:
- Если вас интересует, врала ли она ему с самого начала, то да, врала.
Он распахнул решетку с тускло поблескивавшими прутьями, затолкал Лидию в нишу и усадил на кресло. Она попыталась вывернуться, но Тексель схватил ее за горло, прижал к спинке и с внезапным проворством оказался сверху, коленями сжав ей бедра.
- Сидите спокойно, мадам, - произнес он, ухмыляясь ей в лицо. – Не думаю, что вы захотите со мной побороться - в такой-то одежде. А?
Он погладил ее по плечу, сдвигая разорванную ткань сорочки, и в его глазах появился нехороший блеск.
- Жаль, что у нас так мало времени.
Лидия заставила себя сидеть не шевелясь.
- Что вы собираетесь делать?
- То, что пытался делать с самого начала, - Тексель перекинул через нее ногу, словно слезая с лошади, встал и ремнями туго притянул ее руки к креслу. – Служить своей стране.
Он ущипнул ее за грудь сквозь тонкую ткань и повернулся, чтобы достать из ближайшего ящика шприц с длинной иглой и жгут.
- Что это?
Жидкость в шприце была прозрачной и не походила на коричневатые сыворотки, которые Лидия чуть раньше заметила на полке.
- Ваша смерть, - он вогнал иглу ей в вену прежде, чем она успела запротестовать. – Если, конечно, вовремя не ввести лекарство.
Тексель расстегнул ремни и рывком поднял ее на ноги.
- Увы-увы, но я не могу сказать вам, что это было. В противном случае я подписал бы себе смертный приговор, а я не настолько глуп. Следуйте за мной.
Попытка сбежать от него сейчас была бы безумием, поэтому Лидия пошла за Текселем, чувствуя, как в панике и отчаянии колотится сердце. Дверь в дальнем конце лаборатории выходила на винтовую лестницу; Тексель взял со стола масляную лампу и зажег ее от газовой горелки. Небо за окнами потемнело, долгие сумерки наконец сменились ночью, но башни монастырской стены по-прежнему четко выступали на фоне зарева от литейных заводов. Тексель подтолкнул Лидию вперед, заставляя спуститься по неосвещенным каменным ступеням. Ее словно накрыло темнотой, нахлынувшей из лестничного колодца.
- Вы тоже биохимик? – спросила Лидия, стараясь говорить как можно спокойней. – Поэтому вы помогали доктору Тайссу?
Тексель только плечами пожал:
- Я достаточно разбираюсь в химии, чтобы понять, на что обращать внимание. Но меня выбрали потому, что я говорю по-русски. Мое начальство знало, что открытие Тайсса может сделать человека бессмертным… и наделить способностью незаметно проходить мимо самой бдительной охраны. Также было известно, что это каким-то образом связано с кровью. Сам я не верил в природу мадам до тех пор, пока не увидел ее в деле… и пока не увидел, что случилось с ее подругой леди Итон, когда мадам вытащила ее тело на солнечный свет. Мадам весьма осмотрительна, - добавил он, открывая дверь в конце лестницы (Лидия заметила, что дверные доски покрыты сеткой из серебряной проволоки). – Она превращает в вампиров только слабых. Сюда, живо.
- Благодаря сыворотке она может прикасаться к серебру?
В темноте подземелья ее охватила дрожь. Страх ушел, на его место пришло странное оцепенение. Лидия двигалась словно во сне, но вместе с тем ее чувства сохранили остроту.
Ребенок, подумала она. Что бы ни произошло, пусть мой ребенок останется невредим.
Она споткнулась на неровном полу, и Тексель схватил ее за руку, помогая удержаться на ногах.
