Артём Разящий отреагировал на появление слухов крайне неадекватно — обвинял всех подряд в предательстве и безжалостно их казнил. Это усилило веру простого народа, что слухи правдивы. Артём же прослыл самодуром и кровавым тираном.
Беловым он тоже отомстил. Первым делом он приговорил к смерти нескольких Огранённых и даже одного Старейшину — Олега Белова, отца нынешнего главы клана. Вторым — Артём отправил клан на передовую, почти полным составом. И вот сейчас он сделал следующий шаг. В Московии Катерина и ребёнок Арчи окажутся под его полным контролем. Можно сказать, он взял в заложники самых дорогих для Арчи людей.
И всё это произошло из-за неизвестного “доброжелателя”, который решил очистить имя Арчи Белова.
Наталия и Катерина ещё долго говорили. В итоге, так и не найдя другого выхода, они решили, что Катерина вместе с ребёнком отправится в Московию следующим утром. Иначе ситуация могла ухудшиться.
— Я тебя одну не отпущу, — Наталия вынула из кармана зайфон и быстро набрала сообщение.
— Мне никто не нужен, — пожала плечами Катерина.
— Не спорь. В некоторых ситуациях в одиночку невозможно справиться. И я приставлю к тебе проверенных людей. Тех, кого Арчи хорошо знает.
На этот раз Катерина заинтересовалась. Спустя две минуты в дверь постучали.
— Входи.
— Вы звали? — в комнату вошёл парень в строгой чёрной форме Чернокнижника — куртка, штаны, полуботинки. У него были круглые очки на носу и зачёсанные назад угольно-чёрные волосы. От кончиков его губ вниз спускались две глубокие морщины.
— Мастер Наталия, мастер Катерина, — парень по очереди поклонился девушкам.
— Знакомься, Катя, — Наталия усмехнулась. — Еспер из рода Хвостатых Рысей. Чернокнижник третьей метки, и весьма перспективный. Один из немного людей, который был Арчи не врагом, а другом.
Еспер смутился. Он очень уважал этих девушек, о каждой из них ходило множество невероятных слухов.
— Да это давно было, — пробормотал он. — Я ему страницы дневника Аннабель скидывал…
Пока Еспер говорил, Катерина отдала ребёнка Наталии.
— Проверю, — Катерина, продолжая улыбаться, шагнула к Есперу и ударила правой рукой — кулаком, который за доли секунды покрылся чёрной, как смола, плёнкой.
Еспер едва успел перевоплотиться в свою боевую форму — его гигантский костяной хвост принял атаку на себя.
Взрыв!
Еспер вылетел из комнаты, пробив стену насквозь.
— Не уехала, а уже имущество портишь, — проворчала Наталия.
— Он подходит, — Катерина кивнула и забрала ребёнка с её рук. — Кто ещё поедет?
— Эскулап второй Грани. Иван Скворцов. Тоже знакомый Арчи.
— Хорошо, — согласилась Катерина. — Всё?
— Да. Больше у Арчи нет нормальных друзей. Да и этих двух с натяжкой друзьями можно назвать. С очень сильной натяжкой, — Наталия горько улыбнулась. Когда Влад Драгин прибыл в усадьбу Беловых, его сопровождал отряд верных людей. Все они скрывали свои лица, но Ната чувствовала, что от некоторых исходит сильнейшая угроза. Однако в отряде были и слабые члены. Например — Чернокнижник по имени Камбала, личный штурман Арчи. Он и рассказал Наталии, через что он и Арчи прошли.
— Так, теперь спать, — Наталия бодро хлопнула в ладоши. — Завтра тебя ждёт дальний путь. Нужно отдохнуть. Малыша давай мне, эту ночь он проведёт со мной.
— Да, — вечная улыбка на лице Катерины стала нежнее.
Артём Разящий шёл по тёмному коридору, поигрывая в руке зайфоном. Позади него бесшумно шагал двухметровый мужчина в чёрном балахоне и маске. Гаджет завибрировал, оповещая о новом сообщении. Артём открыл его.
Артём коротко набрал “Да” и отправил сообщение. Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке. Очередная фигура заняла своё место на доске.
— Твой брат, — хрипло заговорил двухметровый мужчина. — Отдай его мне.
— Закройся, — раздражённо бросил Артём. — Я не знаю, где он. Не буду больше повторять.
Мужчина приподнял руку и будто прицелился пальцами в шею Артёма. Но затем медленно опустил ладонь.
— Мне нужен твой брат. Из-за него я чуть не погиб. Мне понадобился год, чтобы прийти в норму.
— Мне плевать, Буш. Это твои проблемы. Если хочешь убить Арчи — найди его и убей. Я с тобой связался по другому вопросу.
Впереди забрезжил свет.
— Мы близко. Поэтому закрой рот и следуй за мной молча.
Буш с трудом сдержался, чтобы не накинуться на Артёма. Его кровь кипела, дикая ярость требовала немедленных действий. Но Буш не мог действовать настолько бездумно. Он прибыл в Империю не для того, чтобы всё испортить.
Будущий Император и загадочный Чернокнижник наконец дошли до нужного места — они стояли на краю обрыва. Прямо под ними распростёрлась огромная подземная пещера, конца и края которой не было видно. На тёмном камне лежали груды костей, между которыми непрерывно сновали гули. Были здесь и гульи слизни и погонщики и другие звери, вступившие в симбиоз с гулями.
