Он не просил снять распятие. А заткнуть его за рубашку – это моей жизни не угрожало, Я заправила крестик под рубашку, держа другой рукой пистолет с направленным на Яноша стволом. До меня дошло, что я не знаю, серебряные ли в нем пули. Но сейчас не время спрашивать – Стирлинг вряд ли скажет правду.
Ларри тоже спрятал крест с глаз долой. Яркая ночь потускнела только чуточку.
– Ладно, что дальше? – спросила я.
Сзади к Яношу подошла Кисса, выставив перед собой Джеффа Квинлена как щит. Без очков он выглядел еще моложе. Руки у него были сложены за спиной под таким углом, что, если чуть потянуть, должно быть больно.
На нем был сливочного цвета фрак с поясом на два тона темнее, под цвет бабочки. Кисса была одета в черную кожу, и они с Джеффом составляли удивительный контраст.
Я сглотнула слюну, задыхаясь от сердцебиения. Что они задумали?
– Джефф, ты как?
– Вроде ничего.
Кисса чуть дернула его руки. Он вздрогнул.
– Все в порядке, я хотел сказать.
Он говорил чуть более высоким голосом, чем нужно, слегка испуганным.
Я протянула руку:
– Иди сюда.
– Еще рано, – ответил Янош.
– Чего вы хотите?
– Прежде всего бросьте оружие.
– А если нет?
Я знала ответ, но хотела, чтобы он произнес это вслух.
– Кисса убьет мальчика, и все ваши старания окажутся напрасны.
– Помогите. – попросил Стирлинг. – Она с ума сошла! Она натравила зомби на миз Гаррисон, а когда мы попытались защищаться, чуть не убила нас.
Наверняка он это сказал бы и в суде. И присяжные ему бы поверили – потому что хотели бы поверить. Я бы оказалась большой и мерзкой королевой зомби, а он – невинной жертвой.
Янош рассмеялся. Пергаментная кожа, казалось, вот-вот лопнет, но этого не случилось.
– Нет-нет, мистер Стирлинг. Я смотрел из темноты. Я видел, как вы убили того, другого.
Страх перекосил лицо Стирлинга.
– Не понимаю, о чем вы. Мы его честно наняли, он переметнулся против нас.
– Мой Мастер открыла твой разум Кровавым Костям. Она позволила ему шептать тебе о земле, деньгах, власти. Обо всех твоих желаниях.
– Серефина послала Айви меня убить, точнее, чтобы я убила ее. Чтобы наверняка знать, что Кровавые Кости будет свободен.
– Да, – подтвердил Янош. – Серефина сказала ей, что она должна смыть свой позор – поражение от тебя.
– Убив меня?
– Да.
– А если бы ей это удалось?
– Мой Мастер верит в тебя, Анита. Ты – смерть среди нас. Дыхание нашей смертности.
– А зачем ей выпускать это чудовище?
Кажется, я сегодня уже много раз задавала этот вопрос.
– Она желает попробовать кровь бессмертного.
– Слишком изощренная интрига ради удовлетворения гастрономической прихоти.
Он еще раз улыбнулся оскалом черепа.
– Каждый есть то, что он ест. Подумай, Анита.
Я подумала, и у меня глаза полезли на лоб.
– Она думает, что, выпив крови бессмертного, станет бессмертной сама?
– Очень хорошо, Анита.
– Это не получится, – сказала я.
– Посмотрим, – ответил он.
– А что ты с этого получаешь?
Янош склонил череп набок, как сгнившая птица.
– Она – мой Мастер, и она делится наградой.
– Ты тоже хочешь бессмертия?
– Я хочу власти.
Классно.
– И тебе все равно, что эта тварь будет убивать детей? Что она уже нескольких детей убила?
– Мы питаемся, и Кровавые Кости питается. Какая разница?
– И Кровавые Кости вот так просто позволит вам пить свою кровь?
– Серефина нашла заклинание, которое использовал предок Магнуса. Она держит этого фейри под контролем.
– Каким образом?
Он покачал головой и улыбнулся:
– Не надо больше тянуть время, Анита. Брось пистолет или Кисса высосет мальчика у тебя на глазах.
Кисса ласково потрепала короткие волосы Джеффа. От этого голова Джеффа наклонилась в сторону, открывая длинную гладкую линию шеи.
– Нет! – Джефф попытался вырваться, и Кисса дернула его за руку так, что он крикнул.
– Руку сломаю, мальчик, – прорычала она.
Боль не давала ему двинуться, но глаза у него были огромные и полные .ужаса. Он глядел на меня, не умоляя, не прося, но его глаза говорили за него.
Губы Кисеты с рычанием отодвинулись, мелькнули клыки.
– Не надо, – сказала я, и мне это стоило болтик трудов. Я бросила револьвер на землю. Ларри бросил мой пистолет. Разоружена дважды за одну ночь. Даже для меня это рекорд.
– Что дальше? – спросила я.
– Серефина ждет вас на прием. Она прислала вам соответствующую одежду, переоденетесь в лимузине, – сказал Янош.
– Что за прием? – спросила я.
– Тот, на который мы приехали вас пригласить. Приглашение Жан-Клоду она доставит лично.
Это звучало не очень оптимистически.
– Я думаю, мы пропустим этот прием.
– Я так не думаю, – возразил Янош.
Из тени деревьев выступила еще одна вампирша – брюнетка из тех двоих, что терзали Джейсона. Она вышла, крадучись, в длинном платье, закрывающем все тело от шеи до щиколотки. Обвив руками Яноша, она припала лицом к его шее, блеснув на нас бледной спиной. Эта спина была покрыта лишь тонкой паутинной сеточкой. Платье, казалось, при малейшем движении должно было бы слететь с нее, но оно оставалось на месте. Магия высокой моды. Темные волосы заплетены в косу, уложенную короной. Для женщины, которая сутки назад была клочьями гниющего мяса, вид отличный.
Я не смогла скрыть удивления.
