- Немного, ваше высочество, - Александр обозначил поклон перед худым, немного нескладным подростком, - Кладбища успокаивают не всех.
- Это верно, - младший брат принцессы Регины, тринадцатилетний принц Карл, утвердительно кивнул и внимательно посмотрел на вампира, - Проводите меня до замка, барон?
- Почту за честь, ваше высочество.
- Карл. Когда мы одни называйте меня Карл. Тем более, скоро вы станете моим родственником.
Что племянник короля умен не по годам, Александр знал. Но вот то, что Георг посвящает его в планы, было чем-то новым. Граф Верон ни о чем таком не знал. Неужели мальчишка сумел найти ключ к сердцу дяди, и тот стал использовать его в своих интригах?
- Кто вам об этом сказал... Карл?
- Никто, барон. Такие вещи вслух стараются говорить как можно реже. Но я умею слушать. Фраза, оброненная здесь. Пара слов, услышанных там. Слухи, рассказанные слугами, и то, какие приказы своих господ они исполняют. И вот я уже знаю, что моя любимая сестра должна стать женой барона Блада. Я правда не знаю, зачем это королю, но рад, что не ошибся в своих предположениях и был прав.
- А почему вы решили, что правы, Карл? - Александр приятно улыбнулся, почувствовав рядом с собой умного собеседника.
- Вы не удивились и не переспросили меня. Вы хотели узнать, кто сказал мальчишке столь важную информацию, знать которую ему совсем не обязательно.
- Такие вещи знать надо всегда и в любом возрасте, Карл. Помогает стареть в тишине и покое.
- Я тоже так думаю. Но увы, мне это не грозит в любом случае. Разве что... Барон, возьмите меня к себе! - принц резко остановился и приблизился к Бладу, - Я отрекусь от титула! Я буду просто вашим слугой. Буду делать что угодно! Хоть бумажки носить!
- Неожиданно. Вам так надоело во дворце? Хотите сбежать?
- Да! - принц впервые отвел глаза.
- Врете! - взрослый ум парня рассчитал все верно, но детское лицо и отсутствие опыта подвели его.
- Я..., - принц засмущался, - Я люблю свою сестру. Я не могу просить вас быть к ней добрее. Но я могу быть рядом с ней и заботиться. Она хорошая девочка, пусть и ершистая. Ей будет тяжело с вами. Я помогу ей.
- И вы готовы отказаться от своей судьбы и посвятить свою жизнь сестре?
- Да! У меня нет будущего, барон. Я лишний принц. Мне не дадут под командование армию, всегда подозревая, что я могу направить ее против трона. Мне не дадут возможность устроить семью, опасаясь моих детей. Мне не сделать придворную карьеру. И вся моя жизнь пройдет под постоянным присмотром менталистов. Пусть лучше я сделаю не таким несчастным будущее своей сестры, чем буду играть с судьбой, пытаясь добиться невозможного.
- Вы так уверены, что я буду плохим мужем?
- Да.
- А вот это честный ответ, - вампир улыбнулся, - Я подумаю над вашим предложением, Карл.
Принц улыбнулся ему в ответ и, поклонившись, быстро пошел к двум важным господам, ожидающим его невдалеке. Соглядатаи и учителя в одном лице. А у паренька тяжелое детство. Хотя, наверное, странно говорить это в отношении принца. Крестьяне таких проблем, как у него, не знают, зато им жрать нечего. И вот реши, что из этого хуже?
Неспешно гуляя, Александр побрел по улочкам Каса. Жандармы тенью следовали за ним по пятам. А сам вампир размышлял о Карле. Парнишка понравился ему. Умный. Преданный. В нем чувствовался потенциал. Таким командирам солдаты подчиняются беспрекословно. Таких чиновников никто не обманывает. Жаль, что родился он не в той семье...
- Барон! - запыхавшийся граф Верон спрыгнул с коня, - Как хорошо, что я так быстро нашел вас!
- Что случилось, граф?
- Его величество объявил в замке, что хочет видеть вас следующим герцогом Касом, но вашу кандидатуру должен утвердить Совет Баронов.
- Ясно, - Александр засмеялся, - Король желает убедиться, что я не блефовал и бароны за меня.
- Да! - граф даже не попытался отвести глаза в смущении, - Вы же не думали, что все будет просто?
- Ну, почему же. Все будет еще проще, граф. Бароны начнут прибывать в Кас завтра.
- Так быстро? - удивился граф Верон.
- Я давно послал за ними и назначил сроки прибытия.
- Все предусмотрели?
- Все предусмотреть невозможно. Но я постарался.
- Ну что там? - вампиресса подошла к закрытому магическим щитом проему.
- Образец 199\6\12, исходный объект: росток подсолнечника.
- И он мутировал в это?
- Ага! - весело ответила девушка, закованная в доспехи, больше напоминавшие тяжелый скафандр.
Мария надула щеки и шумно выпустила воздух. Растение, передвигающееся на корнях, очень активно исследовало свою камеру и напоминало подсолнечник только одним: широким цветком, полным семян. Все остальное было... чужим.
- Жизнеспособен? - деловито поинтересовалась Мария.
- Нет, - покачала головой лаборант, - Распад тканей уже начался.
- Семена прорастают?
- Нет. Но они смертельно ядовиты. Точную формулу яда еще не разобрали.
- Семена в Хранилище, образец уничтожить, - распорядилась Шеф Корпуса Науки, - Завтра жду полный отчет.
- Есть.
- Петр! - Мария обратилась к троллю-наблюдателю, которые в последние годы предпочитали брать человеческие имена, - Почему этот образец мне что-то напоминает?
