"Ну, ничего себе! Неужели Верн поумнел? Кто-то умер, не иначе! А короля сейчас вообще удар хватит! Сам виноват, твое величество! Нечего было объявлять придворным, что ты желаешь видеть меня герцогом. Надо было построить свою речь более обтекаемо. Но ты был пьян и сболтнул совсем не то, что хотел...Теперь вот сиди и пожинай плоды своего глупого поступка. У меня, конечно, в Совете было большинство, но не такое впечатляющее. Улыбнуться барону и благосклонно кивнуть. Молодец. Теперь строгий взгляд на следующего голосующего. Пусть считают, что я никого не забуду! Хотя, так оно и есть! Я никого не забуду!"
Вечером рыцарь, исполняющий обязанность королевского секретаря вместо "заболевшего" графа Харси, подвел итог и огласил его перед Советом Баронов. Теперь дело оставалось за малым.
- Поздравляю вас, барон Блад, - впервые со дня своего визита в Кас король заговорил с Александром, - Убедительная демонстрация вашего превосходства.
- Благодарю вас, ваше величество. У меня других не бывает.
- Не сомневаюсь, - король нашел в себе силы, чтобы сказать это нормальным тоном, - Завтра ожидаю вас в замке на обед. Обсудим все наши дела.
- Обязательно, ваше величество.
- До завтра... герцог.
- До завтра, ваше величество!
Раскланявшись с королем, Александр поспешил к себе. Совет сказал свое веское слово и теперь королю оставалось только официально завизировать эту волю. А вообще очень интересные дела. Что гномы, что эльфы, что орки имеют очень схожие традиции. Иногда прямо как под копирку. Конечно, есть отличия, но они вызваны скорее временем и некоторыми особенностями рас, а в корне традиции одинаковы. Эльфы и кобольды выбирали себе вождя клана. Гномы выбирали геза. Орки выбирали вождя племени. Со временем это изменилось, но сохранилось как в истории так и в некоторых традициях. А вот люди изначально власть брали силой. И продолжают брать ее до сих пор. Но стоит им зайти в области, где этой власти слишком много, - и они вдруг предпочитают использовать традиции иных рас и выбирать себе правителя. Чудеса, да и только. Даже в Империи губернаторов провинций назначает император, а префектов, которые этими губернаторами управляют, выбирают среди дворян провинций.
- Барон Блад! Куда вы так спешите? Подождите! - крик заставил Александра остановится и повернуться.
К нему, придерживая ножны, спешил немолодой барон Тулий. Вампира это заинтересовало, так как старикашка был одним из тех, кто голосовал за него, но никогда не входил в партию, поддерживающую Блада.
- Вы, молодежь, вечно куда-то спешите! - барон, тяжело дыша, встал рядом с Александром, - Нам надо поговорить. Пройдемся?
- Конечно, - вампир улыбнулся и не стал напоминать человеку, что он старше его раза в четыре.
- Я хотел обсудить с вами итоги голосования, барон.
- Я не против, но сразу предупрежу, что многого не просите. Конечно, я благодарен за ваш голос и голоса баронов, которых вы представляете, но и без них я набрал бы большинство.
- О, нет-нет. Я хотел объясниться, а не просить!
- Я всегда открыт для любого разговора, ваша милость!
- И это правильно! Вы, молодежь... хотя, по отношению к вам... - барон запнулся, наконец-то вспомнив, с кем говорит, - Так о чем я! О голосовании! Понимаете, барон, многие сегодня голосовали за вас и это неспроста! Даже те, кто всегда был вашим противником, согласились стать вашими вассалами. И знаете почему?
- У меня нет достойного соперника?
- И это тоже! Но главное не в этом. Сама ваша личность внушает всем надежду!
- На что? - удивился Александр.
- На мир, ваша милость, на мир! Вам лучше многих известно, что последние герцоги очень любили воевать. Любая заварушка в королевстве была поводом для сбора баронского ополчения и организации похода.
- Не без этого, - усмехнулся вампир, прекрасно знавший историю.
При этом непосредственным виновником описываемых бароном вещей был именно он - барон Блад. По давнему соглашению с Касами, он не должен был участвовать в их внешних авантюрах, зато должен был безоговорочно поддержать внутри герцогства. А если твой тыл обеспечен самым сильным бароном королевства и его воинами, то почему бы и не повоевать за пределами герцогства? Вот Касы этим и пользовались, действительно участвуя во всех заварушках, до которых могли дотянуться! А их вассалы поддерживали воинственные устремления своих герцогов.
- Вот! А вы предпочитаете спокойные магические эксперименты в Проклятом лесу. Многие надеются, что став герцогом, вы не измените своим привычкам.
- Обещать ничего не буду, - Александр почесал нос, - Но воевать я пока не планирую. Это правда.
- Вот и хорошо, - просиял барон и тут же предпочел откланяться, - Позвольте поздравить вас с победой, ваше сиятельство и выразить надежду, что под вашей рукой герцогство Кас станет еще сильнее, и главное, богаче!
- Спасибо, барон. Я буду стараться.
