- Я еще думаю, Родуэль. Я еще думаю.
- Может укроемся у леших? Всю войну они честно выполняли свои обязательства.
- Об этом рано думать, брат. Мы еще не покинули пределы Великого леса. У отрядов людей еще есть шанс оставить нас здесь навсегда.
- В Бойцов Великого князя ты не веришь? - усмехнулся Воитель.
- Нет, - вернул улыбку, Эриэль, - Они и правда жалкие солдаты. Но их много и они верны. А это важней всего. Наемники видят это, и значит под своды леса люди не придут еще очень долго. Даже своим проигрышем мы продолжим хранить Лес.
- Братья, отряды людей замечены у северного брода, - еще один Воитель присоединился к совету на обочине.
- Вот и все. Люди не успеют остановить нас, - Эриэль улыбнулся и расслабился, - Теперь мы спокойно покинем Великий Лес.
- И куда мы пойдем? - Родуэль повторил свой недавний вопрос.
- На север!
- В Тор?!
- Нет, - Эриэль рассмеялся, - Этого от нас и ждут. Единственное человеческое королевство, которое слишком слабо, чтобы противится нашему появлению. Я уверен, что Великий Князь направит туда посольство. Да и гномов он сможет подкупить! А весь путь до Тора нам идти через владения гномов.
- Тогда куда?
- Элур! Север королевства Элур. Там находится город-крепость Залон, а за ним лежат огромные пустынные территории. Люди будут рады, если мы поселимся там.
- Северные леса? А мы к ним привыкнем?
- Нет. Лесов там почти нет.
- Но как...
- Нам надо начать все заново, Родуэль! Если кто не согласен, то он может вести семьи в Тор. Но я пойду в Элур!
- Это другой конец человеческих владений на востоке, брат, - в беседу вмешался до этого молчавший Воитель, - Нам придется идти через враждебные земли.
- Люди не любят эльфов, но они не враждебны к нам, у них есть более опасные враги. А еще мы нищие - у нас нечего красть. Людям нет смысла тратить на нас время.
- А от простых нападок защитой будет наша численность?
- Да! - кивнул Ратник.
- Не все выдержат такой долгий путь...
- Эта цена, которую платят все проигравшие, брат.
- Когда ты предложишь этот план Старейшинам?
- Сразу, как только мы покинем пределы Великого леса, - Эриэль вновь посмотрел на колонну беженцев.
- А что ты предложишь королю Элура за право поселиться на его землях?
- Наши мечи... и пару артефактов.
- Думаешь, этого хватит?
- Если этого не хватит, тогда я расскажу про Великий план.
Тем же самым временем в Великом Лесу проходило собрание победителей. Великий князь Раэль стоял рядом с главой Бессмертного Совета, а заодно единственным архиличем эльфов, и обсуждал примерно те же самые вопросы.
- Чем мы сможем убедить гномов помочь нам? Коротышки давно не вылазят на поверхность, опасаясь вампиров. А вы хотите просто попросить?
- Воины должны быть уничтожены, князь, - скрипучим безжизненным голосом произнес архилич, - Это вопрос выживания Леса.
- Боитесь, что они расскажут про Великий План?
- Боюсь, что их пример будет заразителен. Мы сейчас слабы и даже намек на то, что мятежники могут выжить после своего предательства будет плохим напоминанием другим вольнодумцам.
- Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, - Великий князь сжал кулаки, - У меня больше ничего нет!
- Это потому, что вы все отдали людям, князь.
- А вы предпочли бы еще воевать? - удивился Раэль, - Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!
- Просто вы заплатили им слишком много, - продолжал стоять на своем архилич.
- Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, - парировал князь.
- Но вы расплатились не только деньгами.
- Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.
- Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.
- Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.
- И в каждое из мелких королевств людей.
- И в каждое из мелких королевств людей, - подтвердил князь, - Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.
- Нет, - архилич мотнул головой, - Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.
- Значит, только Тор?
- Да, - архилич кивнул.
- Жаль, что люди не успели перекрыть дорогу.
- Уверен, что они сделали это специально. Вы зря наняли их.
