Шарлин сняла свою дорогую соболиную шубу, в которую завернулась ранее. Женщина жадно вдохнула носом воздух, сжимая двумя руками свое колье, словно пытаясь освободиться. Затем она избавилась и от него, оставшись в одном только платье. Опустилась на колени, вовсе не боясь запачкаться, и без тени брезгливости нависла прямо над пятном.
— Отойдите в сторону, – хрипло произнесла Шарлин.
Мы повиновались ее приказу. Женщина провела рукой над кровью, вычерчивая какую-то руну и шепча на чужом языке. Коснулась, проводя ногтями четыре четких борозды. Внезапно ее тело сильно дернулось. Я отступила еще на шаг, но не могла оторвать глаз от того, что происходило. Шарлин наклонилась ближе к полу, почти касаясь его носом, и неожиданно лизнула застывшую кровь кончиком языка. Прежде, чем я успела поморщиться, её с силой отбросило к стеллажам, сбив несколько книг. Эйдриан метнулся вперед, но тут же застыл.
Шарлин корчилась на полу, выла, кричала, а после вдруг уставилась прямо на меня. Лишь тогда я увидела, что ее глаза покрылись белесой пеленой.
— Здравствуйте!
Меня передернуло от ее вежливого тона. Только что на полу лежал настоящий демон, словно бился в священном огне, а теперь Шарлин улыбалась, хоть глаза ее по-прежнему были слепыми.
— Очень рада вас видеть, нужно что-то особенное?
И тут я поняла, что это была за улыбка. Чья она. Со мной говорила миссис Бикентайл.
— Я специально приберегла эту книгу для вас, она только недавно вышла в Лондоне!
Шарлин подошла к полке и принялась шарить там руками. Затем нашла какую-то книгу, и протянула ее человеку, с которым вела разговор. И тут она ахнула, фолиант с гулким звуком выпал из ее рук. Женщина попятилась назад, зацепилась за половицу и упала, с ужасом глядя куда-то в пространство, словно там и был убийца.
— Пожалуйста, не надо… Что вы делаете! – закричала она.
Шарлин пыталась встать, затем ползла, но ее вдруг с силой швырнуло о стену. Тело женщины забилось в мелких судорогах, голова запрокинулась назад, она хрипела, пальцами впивалась в деревянный пол, до крови раздирая их.
Я шагнула вперед, чтобы остановить все это, однако Шарлин принялась медленно подниматься в воздух, все больше бледнея. Ее лицо стало абсолютно белым, она задыхалась.
— Надо прекратить это! – воскликнула я, но была остановлена Эйдрианом. — Она же умрет!
Но было поздно.
Женщина упала на пол, ее рот приоткрылся и оттуда потекла кровь, она лежала без единого движения, даже грудь не вздымалась больше. Шарлин не дышала. Герцог крепко держал меня за руку. А я будто остолбенела. Она не подавала никаких признаков жизни. И всё это было из-за меня. Если бы я не попросила помочь в расследовании, если бы я вообще не начала всё это, то Шарлин, прекрасная молодая Шарлин была бы жива!
А теперь она лежит мертвой на месте убийства. Только что рядом со мной произошла еще одна смерть, а я просто стояла и смотрела!
— Пустите меня! Пустите! – отойдя от оцепенения, я бросилась к ней, но не успела и добежать.
Шарлин громко вдохнула воздух. Я застыла, наблюдая за ней. Она распахнула глаза, которые теперь были абсолютно нормальными, и часто-часто дышала. Наконец, женщина полностью пришла в себя. Эйдриан помог ей подняться. По его виду было ясно, что он абсолютно не волновался, словно присутствовал на таких ритуалах не один раз. Отряхнув платье и вытерев кровь платком, Шарлин стала рассказывать:
— К вашей миссис Бикентайл пришел какой-то человек, лица которого я не увидела. Его стерли из памяти, прежде чем убить. Но она явно его знала.
Шарлин взяла свой небольшой ридикюль, который оставила вместе с шубой, достала оттуда сигару и закурила ее.
— Оно высосало из нее душу через легкие. – Проведя ладонью по собственной руке, она поморщилась: — До сих пор мурашки.
— А что это за существо?
Я очень надеялась, что она знает ответ. Ведь если нет, то придется штудировать магические книги, а это займет много времени. Шарлин внезапно усмехнулась.
— Давно такое не появлялось в наших краях. Честно говоря, я очень удивлена.
— Так кто же это? – герцога тоже распирало от любопытства.
Мы оба застыли в ожидании раскрытия тайны этого существа. Выдержав интригующую паузу, женщина выдохнула дым и тихо произнесла:
— Байшу.
Это название мне ни о чем не сказало. А вот герцог ничуть не удивился, словно знал ответ заранее. Странно, учитывая, что я не заметила у него никаких признаков обладания магией. Может быть, он просто интересуется этой темой, как и я.
— Я точно не помню, как оно выглядит, но это древнее и сильное существо, которое питается душами. При этом оно имеет такой же уровень развития, как у человека, способно мыслить, заметать следы…