Неширокая речушка тихо несет воды свои вдоль поросшего осокой берега, мимо старой ветлы, раскидистым куполом прикрывающей ее от клонящегося к закату солнца. Слабые порывы ветра гонят тонкую рябь по поверхности вместе с редкими листьями. Элен присела у края воды и коснулась ее пальцами. Фигура девушки изящна и стройна, волосы волнятся по спине. Маленький мальчик в коротких штанишках примостился на корточках рядом и что-то рисует тонким прутиком на тонкой кромке песка. И ветла, и речка, и девушка, и малыш - едины и неразрывны между собой, словно небо и звезды, словно дыхание и воздух. Вадим замирает, боясь лишним движением или словом нарушить прекрасное равновесие.
Элен ведет тонкими пальцами по воде. Мягкие прозрачные бурунчики обтекают их и торопятся дальше, расходясь и растворяясь в ласковом теле реки. Вадим тоже присаживается на траву и все смотрит и смотрит. На ветлу и реку, на жену и сына, на зажигающиеся над ними первые звезды. А где-то далеко за рекой звучит и звучит печальный вавиловский ричеркар.
Часть 3
Рука Заргатона
ГЛАВА 1
Сильное щупальце охранника-октопоида втолкнуло Ракитина в каюту, которую он когда-то считал своей. Потом здесь обосновались люди Престона, а теперь в удобном кресле расположился офицер-заргат. Затянутый в защитную искусственную кожу, он крутил верхние щупальца в тугие кольца и вращал круглыми глазами в верней части бочкообразного тела.
"Присаживайтесь".
- Значит, телепатические способности заргатов не выдумка. Будете в мозгах у меня копаться?
- Разгадывать шарады из ваших образов я не намерен. Люди слишком сумбурно мыслят, - продолжил заргат разговор уже через кибер-переводчика. - Если бы я решился на это, то задействовал специальную аппаратуру. Посему давайте начнем сначала. Итак, прошу вас, командор, присаживайтесь.
- Спасибо, - буркнул Вадим. - Но со стянутыми за спиной руками сидеть не очень-то удобно.
Одна из многочисленных конечностей быстро распрямилась и свернулась обратно, уже сжимая в мелких отростках наручники.
- Так лучше, командор?
Вадим опустился в кресло напротив октопоида.
- Рад, что нам удалось быстро восстановить ваше здоровье...
- Что с моими товарищами? - перебил головоногого Ракитин.
- Из тех, что находились с вами в отсеке, выжили лишь беременная девушка и ее плод. Оба сейчас вне опасности.
Вадим поник головой, вспоминая Ксению Уилсон. Она так и не сошлась ни с кем после смерти Яна Фримена восемь лет назад. И теперь погибла в бою, как и он.
- Что с остальными членами экипажа? Майкл Мелоун, Хорхе, Джама? - снова обратился к заргату Ракитин.
- Они, а также еще шесть человек экипажа и четырнадцать лиц, которых условно можно назвать "пассажирами", живы и находятся под нашей опекой, командор. Не беспокойтесь.
- Я хотел бы их увидеть.
- Такая возможность вам будет предоставлена сегодня же, - пообещал металлическим голосом кибер-переводчика заргат. - А сейчас позвольте представиться - Саркс О - комиссар-дознаватель Особой военной комиссии Заргатона.
- Рад знакомству, господин О, - выдавил Ракитин. - Прошу учесть, что мы - экипаж частного гражданского судна. Мы не учавствуем в боевых действиях. Я знаю, что заргаты - благородная раса и не воюет с мирными тружениками. Исходя из этого, надеюсь на соответствующее отношение.
- Так и есть, командор, - снова начал крутить кольца из щупалец Саркс О. - Чего не скажешь о людях. Они явно не проявляют щепетильности в подобных вопросах.
"Какая мерзкая привычка", - подумал Вадим о выкрутасах Саркса О с конечностями, но тут же поспешил отогнать от себя эту мысль и вновь сосредоточился на разговоре.
- Согласен, господин О. Действия некоторых представителей нашей расы вызывают недоумение и сожаление даже у соплеменников.
- На борту вашего судна мы стали свидетелями достаточно серьезной бойни, командор. Если бы люди всегда лупили только друг друга и не лезли к соседям, война не случилась бы.
- Мы разные.
- Да, очень разные, господин Руа. У вас религий под сотню наберется, а богов, наверное, еще больше. Вы сами какому из них поклоняетесь?
- Я никому не поклоняюсь. Я верю в свободно мыслящего человека и в справедливость.
- Заргаты тоже хотели справедливого суда и заслуженного наказания для мерзавца Нургали Бараката. Нам было отказано, поэтому Новая Земля получила войну.
- Акция наемников Бараката - это глупая и вряд ли запланированная ошибка. Новая Земля это признала и принесла извинения. Была бы моя воля, я бы и виновника выдал. Но я не президент, и даже не мелкий клерк из федеральной конторы.