Кровавый лик дьявола полностью

Ши Ран по обыкновению промолчал и хотел было отойти, но как назло наступил на сухую ветку. Та с гулким хрустом треснула и разломилась надвое. Собака замерла, а потом резко развернулась к заклинателю лицом. Вот именно, самым настоящим человеческим лицом. И было оно до ужаса безобразно: короткие черные волосы росли клочками в случайных местах, выпирая в разные стороны. Глаза были до предела выпучены и смотрели в разные стороны.

«Пэн-хоу[8]? – заклинатель сразу распознал существо. – Что здесь делает такой жалкий дух?»

– Йе-е… йе-еда-а… – противным скрипучим голосом протянуло создание, завывая словно баньши.

– К-к-куш-ш… шать… – В его отвратительном рте показались кривые пожелтевшие человеческие зубы.

«Пф, да я такую тварь мизинцем прикончу», – подумал было Ши Ран, как вдруг почувствовал неладное.

Тварь вновь открыла пасть и во все горло завопила:

– ЙЕ-ЕДА-А-АУ-У-У-У!..

Отовсюду послышались тихие шорохи и постукивания. Внутри деревьев раздавался глухой грохот.

«Вот демоны…» – подумал было заклинатель, как в соседнем дереве появилась длинная щель, из которой полилась багровая кровь.

Остальные деревья тоже стали трескаться, истекая густой кровью. Все вокруг заполнил приторный запах железа, тишина сменилась гомоном, а серый пейзаж обратился багровым.

– Твою ж!.. – выругавшись, Ши Ран побежал в неизвестном направлении, за ним тут же рванули десятки пэн-хоу, вылезших прямо из стволов деревьев.

Противные черные создания стекались со всех сторон, похрюкивая и скуля в предвкушении вкусного ужина.

– Анфу! – заклинатель призвал меч и сразу на него запрыгнул, устремляясь ввысь.

Весь лес под его ногами шумел и обливался кровью, повсюду смердел тошнотворный запах смерти и затхлости.

«Вот ведь не повезло… Как обычно», – заметил Ши Ран.

«О! Теперь что-то чувствую!» – воскликнул демон.

«Так говори скорее!» – в унисон поторопили братья.

«Чуть левее, в паре сотен ли отсюда очень высокое скопление скорби».

«Весьма занятно». – Анфу уже летел в указанную сторону, повинуясь владельцу.

Через пару мгновений пейзаж слегка изменился: теперь посреди серого леса стояло огромное, вздутое словно шарик дерево. Ши Ран приземлился прямо перед ним. В дереве было широкое дупло, из которого торчала огромная двухметровая голова пэн-хоу.

«Вот это громадина… Ей где-то несколько сотен лет. Наверняка, она съела несчетное количество людей, пропавших в этом лесу. Да и остальных пэн-хоу, похоже, породила тоже она».

«Духи такие безобразные, им никогда не сравниться с нами – демонами», – не упустил возможности побахвалиться один зазнайка.

– К-кто-о здес-с-сь? – неожиданно заговорила голова громким и низким голосом.

Переведя огромные выпученные глаза на заклинателя, она вдруг заявила:

– А-а-а, это-о ты-ы.

Слова прозвучали, будто она обращалась к давно знакомому и весьма поднадоевшему ей человеку.

– О чем ты? – удивился Ши Ран.

– О те-ебе-е, коне-еш-шно, – брякнула голова.

Ее речь была осмысленной и довольно правильной, что слегка ошарашило ребят.

– Я спрашиваю, откуда ты меня знаешь? И что вообще тут происходит?

– Ты-ы попал с-сюда-а неде-елю назад благо-да-а-аря своему артефакту-у, – медленно ответила голова.

Издалека слышался гомон приближающихся пэнхоу, которые долго гнались за сбежавшим ужином.

– Что это значит?! – второпях крикнул Ши Ран.

Неделю назад? Неужели в этом пространстве время течет иначе? Тогда они потеряли очень много времени, столь драгоценного, что их жизни полностью зависели именно от него. Если им не удастся заполучить кристалл в срок, они точно погибнут! Ну, кроме Доломуна. Он наоборот получит новое тело. Вернее, заберет старое тело Ши Рана. И две вкусные души в придачу.

Еще и эта голова говорила так медленно, что можно было уснуть, а то и вовсе – сгинуть от зубов ее кровожадных детишек.

– Ар-р-ртефакт с душ-шой и созна-анием завел вас-с с-сюда.

– Верно, это была я, – вмешался красивый женский голос.

Как оказалось, он шел со стороны Ши Рана. Вернее, от нефритового компаса, висевшего на его поясе. Заклинатель потрясенно перевел взгляд на безделушку.

Компас продолжил:

– Я завела вас в скрытый массив.

Ши Ран все еще не отошел от шока. Конечно, он знал о существовании артефактов с душой и сознанием, но сам видел такой впервые.

– Но зачем? Ты ведь должен… должна указывать на духовный кристалл.

– Я должна служить свету. Еще когда вы украли меня из храма, я поняла, что лучше уж разобьюсь на тысячи осколков, чем буду служить такому темному созданию, как вы. Поэтому, после пробуждения я дала вам ложный курс.

Ши Ран молчал, ведь в голову не приходило ничего, кроме ругательств.