Кара, как и все остальные в зале, под монотонное бормотание Реджины погрузила отсутствующий взгляд в листовку перед собой. Приветственная речь, патриотическая и великолепно написанная, без голоса директора выглядела сухой и бесцветной. Некому было вдохнуть в нее жизнь.
Это утро прошло не так, как все надеялись. Из того, о чем вещала замдиректора, Кара не вынесла ничего особенно полезного и интересного. Разве что некоторые занятные факты об академии и преподавателях. Наверняка, это было вполне логично, но для нее стало открытием, что все преподаватели в академии – доктора наук.
Мероприятие завершилось, и студентки разочарованно разбрелись. Лаура упорхнула в боковую дверь вслед за директором, а Реджина, покачав головой, включила свет и подняла автоматические рольставни. Кара подошла к окну, окидывая взглядом боковую площадку перед зданием: на ярко залитой солнцем лужайке студенты разбились на группы по потокам, обсуждая предстоящие занятия. Девушка с каштановыми волосами, стоящая в середине самой многочисленной группы, очень напоминала Молли.
Кара вышла на улицу в поисках подруги и прямо перед входом в академию заметила Ноэля, привалившегося спиной к дереву и о чем-то с жаром рассказывающего стоящей рядом спутнице. Кара не могла контролировать появление на лице ехидной улыбочки, когда дело касалось пассий новообретенного друга.
Девушка, что спокойно стояла рядом с ним, довольно сильно отличалась от всех остальных его подружек. По жемчужно-белому каре, с удлиненными передними прядями, от кончиков волос до середины головы тянулась бледно-розовая краска, сочетаясь с пудровыми, точно нежный бутон розы, губами. Ее прекрасное лицо не покрывал ни грамм косметики. Темные раскосые глаза сосредоточенно глядели на юношу с особой заинтересованностью, внимая каждому слову, будто записывая его речь на виртуальный диктофон в голове. Светло-серая толстовка с одним большим карманом спереди скрывала ее руки, спрятанные внутри, а короткая черная клетчатая юбка в складку открывала стройные крепкие ноги. Белые кроссовки на ее ногах отлично бы подошли Ноэлю в тон его белоснежного плаща.
– Привет! Не представишь свою прекрасную даму? – спросила Кара, подплывая к ним со сцепленными за спиной руками и еле сдерживая невинный смешок.
Парень терпеливо вздохнул, убирая руки в карманы.
– Нила… Коннел. Моя любимая сестренка, – ответил он серьезно, но в темных глазах зажегся хитрый огонек.
Кара оторопело перевела взгляд с юноши на девушку.
– Теперь ты будешь записывать мне в подруги любую стоящую рядом со мной барышню? – брови его с укором поползли вверх, но огонек ехидного взгляда выдавал, что он не раздражался, а, напротив, забавлялся ее наивностью.
– Прошу прощения! – Кара с ужасом обратилась к девушке, – я ничего такого не имела в виду! – осознав, что сказала полнейшую бестактность, она залилась стыдливой краской.
Нила, с ледяным спокойствием, молча и без интереса взирала на нее.
– Это – Кара Девис, сестренка. Племянница директора, – сказал Ноэль серьезно и глаза его сощурились, с интересом наблюдая за реакцией сестры.
Первый раз Ноэль представил Кару кому-то не как «Белоснежку» или «принцессу», а по имени.
Промелькнувшая мысль об этой странности заставила Кару погрузиться в размышления, но ненадолго.
– Сестрица, – Нила протянула Каре руку, но выражение лица ее не изменилось.
Она была похожа на безэмоциональную фарфоровую куклу, которую ничто в этом мире не интересует.
Кара неуверенно ответила на приветствие, только сейчас обратив внимание на надпись, оттесненную на толстовке девушки. Черным гранжевым шрифтом, которым обычно выводят название рок-групп на одежде, на груди красовалась «Овсянка». Кара так удивилась, что зависла, забыв отпустить рукопожатие.
– Ты любишь овсянку? – попытка наладить контакт с новой знакомой выглядела очень неуклюже. – Я сегодня ей завтракала.
– Терпеть не могу, – ответила Нила бесцветным тоном, высвобождая руку из застывшей хватки Кары и снова убирая ее в карман.
– Но…
– Это мой подарок на прошлый новый год. Теперь она вынуждена его носить, – Ноэль приобнял Нилу и легонько пихнул ее в бок, – да, сестренка?
– Я ношу его с удовольствием, – Нила смущенно зарделась и опустила глаза, разглядывая траву под ногами.
Перемена в ее поведении появилась так неожиданно, что Кара откровенно непонимающе уставилась на эту родственную парочку.
– Она стесняется посторонних, не обращай внимания, – шепнул Ноэль.
– Девис! – резкий окрик Дрейка Гистина заставил всех вздрогнуть. Всех, кроме Нилы.
Сестра Ноэля невозмутимо обернулась на источник шума.
Тут Кара с ужасом вспомнила, что забыла получить технику после официального собрания в конференц-зале, как и велел вчера президент.
