Не дойдя до остановки, Женя замедлила ход. Может, вернуться? Ведь она там действительно одна. Сидит, бедняжка, пригорюнившись, а рядом, возможно, рыщет смерть. Женя решительно повернула назад. Она проскочила мимо сидевшего на лестничной площадке охранника, который удивленно посмотрел на нее, отворила дверь и бросилась в комнату. Глаша лежала поверх застеленной кровати и читала.
– Я передумала, – сказала Женя. – Решила: раз не нужна, не стоит самой навязываться.
– Молодец! – одобрила враз повеселевшая Глаша. – Что делать будем? Может, сходим куда?
– Раз сказано – сидеть безвылазно, будешь сидеть! В конце концов, я за тебя отвечаю.
И только Женя произнесла эти слова, за входной дверью послышался непонятный шум.
Убийца не видел, что хозяйка квартиры вернулась домой. В тот момент он находился на чердаке. Перевоплотившись в потрепанного жизнью старикашку, он проделал следующее.
Осторожно отворил чердачную дверь, выглянул. Убедившись, что путь свободен, на цыпочках спустился на последний этаж и остановился перед дверью квартиры, в которой, как он знал, проживали те, кто час назад отправился на работу. В квартире оставался лишь подросток. Он нажал на кнопку звонка. К двери долго никто не подходил, но он настойчиво продолжал звонить.
Наконец за дверью послышались шаги.
– Вам чего? – услышал он. Голос едва доносился из-за дерматиновой обивки.
Он молчал.
– Чего нужно? – крикнул мальчишка. В дверном глазке можно было различить мелькание: видимо, его разглядывали, пытаясь определить, кто он такой.
Он сделал неопределенное движение рукой, которое можно было принять за призыв открыть дверь и за некий вопрос. Мальчик за дверью размышлял.
Он вновь нажал на кнопку звонка.
– Да чего нужно? – заорал ребенок на этот раз так громко, что убийца испугался, как бы не услышал охранник.
Однако все было спокойно.
Он не снимал палец с кнопки. За дверью послышалось звяканье цепочки, потом звук открываемого замка. Этого-то ему и было нужно.
– Не волнуйся, милая! Я скоро вернусь! – проговорил, почти прокричал он и с силой потянул открываемую дверь на себя. Дверь захлопнулась с грохотом и лязгом.
Мальчишка, видимо, оторопел, потому что не произнес ни звука.
– Я скоро, не беспокойся! – вновь громко произнес он и стал поспешно спускаться. На четвертом этаже, как раз возле квартиры Жени, он остановился и взглянул вниз. Охранник поднялся со своего стула и удивленно смотрел на него.
Услышав непонятные звуки наверху, Юджин насторожился. Что происходит? Похоже, кто-то выходит из квартиры. Ага, прощается. Начинает спускаться. Какой-то старик. До сих пор он его не видел: подобные дедушки неделями сидят дома, и выход на улицу для них целое событие. Старик остановился возле охраняемой квартиры, и Юджин увидел: старец совсем древний, сразу видно – еле ходит. Сгорбленный весь…
Старик пару секунд смотрел на Юджина, потом неожиданно схватился рукой за левую сторону груди, покачнулся…
– Что с вами?! – завопил охранник.
Старик еще раз пошатнулся, потом рухнул на пол, уткнулся ногами в дверь охраняемой квартиры.
Юджин двинулся к нему:
– Эй, старик!
Дед молчал, только тяжело, с надрывом дышал, разевая рот, словно рыба на песке.
– Что с вами?! – продолжал вопрошать Юджин.
– Сердце… – наконец через силу выдавил старец. – "Скорую"…
– Вы из какой квартиры?
– Там нет телефона… Бабка глухая… не слышит… "Скорую"…
Видимо, сердечный приступ. Нужно вызвать реанимацию. Проще всего позвонить в дверь, за которой находится объект. Он так и сделал.
– Кто? – спросила Женя.
– Охрана. Откройте, пожалуйста.
Женя отворила дверь.
– Тут одному дедушке плохо стало, – начал объяснять Юджин, – нужно срочно вызвать "Скорую помощь".
Она взглянула на лежащего перед дверью старика.
– Конечно, конечно…
Юджин шагнул в квартиру. В это мгновение старик вскочил, словно подброшенный незримой пружиной. Длинное сверкающее лезвие стилета вошло парню под левую лопатку. Тот охнул и повалился навзничь.
– Глаша, беги!!! – заорала Женя, поняв, кто перед ней. Но куда Глаше было бежать? Бежать ей было некуда.
Он схватил Женю левой рукой за плечо и занес было стилет, когда понял – перед ним не та. Откуда она взялась, ведь он ясно видел, как она уходила из дому. Но времени на раздумья не было. Ничего не остается, нужно кончить и эту.
Секундная заминка спасла Женю. Она резко дернулась и одновременно что есть силы двинула нападавшего ногой в колено. Он чуть слышно охнул. Рука не удержала скользкий шелк блузки. Женя бросилась на кухню.
– Ладно, – сказал убийца. – Ладно. – Он переступил через Юджина, захлопнул дверь и медленно направился на кухню следом за Женей. Борода его наполовину отклеилась и болталась. И когда он показался в дверях кухни, Жене вдруг стало смешно. Была ли это нервическая реакция или что другое, но она сдавленно хихикнула.
Он удивленно посмотрел на девушку:
– Ты чего?
– На придурка похож.
– На придурка? – Он усмехнулся. – Сейчас разберемся, кто из нас придурок. – Он медленно приближался к Жене, выставив перед собой стилет.
