Дерпт, основанный первыми князьями Рюриковичами, спустя три века наконец снова был под властью русского государя…
– Не встречая какого-либо серьезного сопротивления, русские взяли большую часть наших замков! Более двадцати! Нарва и Дерпт потеряны! Это крах для ордена! Если мы не предпримем срочные меры, мы окончательно проиграем войну!
Дневной свет слабо проникал в маленькие окна замка магистра Ливонского ордена, освещая круглую каменную залу, в которой собрались командующие. Все они были одеты одинаково – белые плащи, отмеченные черным крестом, спадают с плеч, сверкают до блеска начищенные доспехи. Говорил новый ландмаршал[41] ордена Филипп Шалль фон Белль, высокий, статный молодой мужчина с ярко-голубыми глазами и светлыми волосами. Крепкий подбородок был украшен мужественной ямочкой. О нем говорили, как о последнем рыцаре, сохранившем в себе все необходимые для этого качества.
Ландмейстер Фюрстенберг за эти полгода, пока идет война, постарел, кажется, еще на десяток лет – большая голова с дряблой кожей, обрамляющей череп, устало глядела на окружающих, покачиваясь на тонкой шее. Он опустил глаза и проговорил:
– Я слышал, что у баронов из разграбленных замков вывезли столько денег, что их сумма в более чем три раза превысила ту, которую мы обязывались заплатить царю. Ответьте мне, почему мы не откупились? Почему на начальном этапе не предотвратили эту войну?
Рыцари озадаченно переглянулись, поставлен вопросом в тупик и Филипп фон Белль. Помолчав некоторое время, он ответил:
– Царь через воевод своих в Дерпте хочет заключить с нами перемирие. Но мы не готовы отказываться от Дерпта, Нарвы и других городов! И мы не можем оставить без защиты селян и горожан…
– Защитить кого? – не унимался старик. Фон Белль двинул желваки и поднял свой волевой подбородок.
– Я слышал, как войска царя, врываясь в деревни, уничтожали население, подвергая жителей страшным пыткам, – сказал он, – мои люди видели вспоротые животы с вывалившимися внутренностями, обугленные тела, в том числе детские. Они приходят и не оставляют камень на камне – сметают все, как голодные варвары. Нам есть кого защищать. Но у нас нет сил и денег, чтобы нанять более крепкое войско.
– Мы условились выплатить дань царю. Где эти деньги? Уже растащили, набили себе кошели! – взревел Фюрстенберг, подскочив. Вздрогнули от неожиданности многие, сидящие в зале – никогда они не видели гнев старика. Но фон Белль был невозмутим.
– Заберите деньги у зажравшихся дворян, которые привыкли только жрать и насиловать дворовых девок!! – продолжал кричать ландмейстер. Затем силы его иссякли, и снова он будто бы высох и сказал уже обычным своим тоном:
– Нам нужно согласиться с требованиями царя и заключить перемирие!
Грохот дверей прервал поднявшийся было гомон – в залу вошел опоздавший на заседание Кетлер в сопровождении двух рыцарей-телохранителей. Тут же над залой пронесся его изумленный гневный крик:
– Перемирие?!
Фюрстенберг, стиснув зубы, исподлобья взглянул на Кетлера. Он прошел к своему месту и, не садясь, объявил радостно:
– Прошу прощения, что не прибыл вовремя. Я был этим утром в отъезде и докладываю – московиты уходят. Их полки, наверное, готовятся к зиме, не хотят продрогнуть на наших землях. В захваченных городах они оставляют гарнизоны малой численности.
Тут же зал зашумел, но Фюрстенберг и фон Белль были молчаливы.
– Это добрая весть! Добрая весть! Пора освободить города!
– Более того, мои лазутчики есть в каждом городе, захваченном московитами, – продолжал победоносно Кетлер, – при успешном рейде можно их разбить, и тогда…
– И тогда что? – Голос фон Белля эхом отдался в большом зале, повисшем в наступившей тишине. Сошла улыбка и с лица Кетлера. Фон Белль, развернувшись, смотрел ему прямо в глаза.
– Мы начнем громить русские гарнизоны, а затем они снова пришлют свою несметную рать, и тогда здесь никто не останется в живых! Они уже показали себя! Пока мы не соберем войско, которое по численности будет сопоставимым с их войском – нет смысла так просто терять людей!
Кетлер снова улыбнулся, подобрав полы плаща, медленно зашагал в середину зала, где стоял ландмаршал.
– Мой юный друг, – начал он с насмешкой, – не прошло и месяца, как вы стали командующим. С получением этой должности всегда просыпаются неимоверные военные навыки?
– Вы хотите оскорбить меня? – грозно спросил фон Белль.
– Хочу узнать, кто дал тебе право перебивать меня! – оскалился Кетлер. – Или, может, ты сам хочешь возглавить войско, чтобы спасти наши земли?
– О каком войске идет речь? – вмешался Фюрстенберг. – У нас нет его! Нет средств!
– Я тут нечаянно услышал, когда подходил к дверям… – Кетлер отошел от ландмаршала и обернулся к рыцарям. – Что следует обокрасть дворян, укрывающих деньги, на которые можно собрать несколько полков. Не будем прибегать к крайностям, ведь мы знаем, что поддержка лордов и дворян нам крайне важна! Мы и сами, своими силами, сможем собрать войско численностью пятнадцать тысяч рыцарей!
