В это же время экипаж продолжал погибать, самые сильные смертные уже выпрыгивали за борт, слабые отдавали последний огонь своих сердце после чего навсегда замирали. Лишь один матрос продолжал работать как ни в чём не бывало. Скорее всего это был психически больной человек, просто неспособный бояться. С одной стороны это плюс, а с другой… сложно представить жизнь без страха. Разве можно долго прожить ничего не боясь? Навряд ли.
Впрочем, сотрудника Гильдии волновало другое. Ему нужно был дать ответ Теларии и хоть все варианты он проанализировал давно, как и пришёл к единственному правильному решению, но всё равно выбор этот был не простым. Слишком много рисков во всех возможных сценариях, будто бы цугцванг какой-то.
— Хорошо, я расширю ваши полномочия, а также разрешаю выдать Арису новую лицензию. Со своими демонами он действительно силён и возможно сможет развиться в других направлениях не хуже. В любом случае время расставит всё по своим местам.
— Остров Пепла может использовать свою магию в войне?
— Да, Гильдия даёт добро. Однако только на земле и суше пограничных островов. Удачи, Телария.
А затем сотрудник Гильдии достал свиток и дописал там несколько слов, после чего поставил подпись и с помощью магии создал несколько копий. Гильдия одобрила очередную войну, а также установила правила, внесла запреты и очертила границы конфликта, за которые заходить запрещено, дабы не мешать третьим лицам. Но что самое главное, Гильдия отказалась явно или скрытно поддерживать одну из сторон, попутно запретив и другим сильным мира сего принимать активное участие в войне.
И раз так… то это значит, что она видела перспективы в архонте острова Аймы, а также возможность его победы. Элор Маториан собрал огромное войско, гигантский флот, собрал мощную казну и выстроил крепкую военную экономику. И всё же он упустил кое-что очень важное, что углядела Гильдия. А значит шансы есть.
— Грёбанные шакалы, — прошипел я, рывком вырывая застрявший в грудине врага молот.
Элор Маториан направил сюда по всей видимости самого трусливого из своих флотоводцев. Хотя нет, нужно всё же унять эмоции и отдать должное врагу, он не труслив, а хитёр. Сближаться с врагом, на стороне которого крайне опасные демоны, крайне не логично. Куда лучше держаться на расстоянии, использовать обилие дальнобойных орудий, разрезая гигантскую тушу на маленькие кусочки.
Кроме того до меня уже дошли донесения. Как только враг понял, что монстры нас не убьют и критически не ослабят, то он отправил своих корабли к нашим союзникам для террора. И если я не защищу своих союзников, то какой смысл им оставаться верным клятвам? Лучше уж снова переметнуться на сторону Элора Маториана, ведь альтернатива в любом случае смерть.
— Нам нужно их прижать! — крикнул я, попутно запрыгивая на Гнев Полемоса.
— Командир, воины устали, флот измотан, много кораблей повреждены! Нужно отступать! — тут же ответил Тристан Огден, который хоть и был капитаном, но стоял за штурвалом, ведь считался одним из лучших рулевых в здешних морях и в нашем флоте в принципе.
— Отступить⁈ Если мы не потопим этот флот, то потом нам продохнуть не позволят! Веди корабль к их флагману!
— Вы сошли с ума, Арис! Илам без сознания, Чёрная Каракатица дрейфует, а то что вам удалось поймать один корабль и взять его на абордаж — чудо! Чудо, Арис, которое чуть было не закончилось вашим окружением! Посмотрите на запад, там горят два наших корабля! Хотите и дальше вести бой на их условиях⁈
— Он прав, Арис. Эта битва проиграна. Не стоило подставлять спину, — сурово, но без осуждения произнёс Великий Панцирь.
— Как же я не люблю отступать…
Но посмотрев по сторонам, я понял, что ситуация действительно плачевная. Благо хоть буря оказалась не такой долгой и уже пошла на убыль. Однако надо добить остатки монстров. Если я продолжу вести своих людей в бой, не давая им отдыха, то наши потери начнут расти в геометрической прогрессии до полного и самого позорного разгрома. Надо отступить и сохранить то, что осталось.
Нужных слов я сказать не мог, просто язык не поворачивался. Обычно на мне всегда лежала простая роль полевого офицера. Есть приказ, его нужно выполнить, всё просто, всегда идёшь до конца, ведь верхушка уже решила всё за тебя. Из-за этого я если и отступал, то только по чужому приказу. А тут… тут ситуация была иная и вся ответственность лежала на мне. Мы отступали не ради получения стратегического преимущества, не потому что кто-то там ошибся, а только из-за исключительно моих ошибок.
И пока Гарольд Дрейк на пьяной русалке с ещё пятью кораблями начал прикрытие отхода, я отправился в капитанскую каюту Гнева Полемоса, куда за мной тут же залетела и Вилия.
— Как там Доргаф?
— Ты попросил его сковать льдом целый корабль. Он сильно устал.
— Демос?
— Используешь ещё раз и возможно сведёшь с ума своих последних командиров. Чем ты только думал? Илама будет трудно заметить.
— Он жив.
— А сохранил ли он рассудок? Захочет ли он после увиденного и дальше выполнять свою работу?
