- Результат отрицательный! - и приступил к Уэйну. Двадцать минут спустя он произнес:
- Положительный!
- Ты уверен? - переспросил Паркер.
- Вопроса нет, лейтенант. Эта реакция положительная на все двести.
На сей раз Хаббел Уэйн обошелся без преамбул. Он просто рухнул без чувств к ногам лейтенанта Паркера. Минут через пять его привели в чувство и Паркер сказал:
- Извините, мистер Уэйн, я должен вас задержать. - Паркер вызвал двух здоровенных полицейских и наказал им: - Отведите его вниз, оформите и... полегче, ребята.
- Я свободен? - спросил Слотер.
- Да. - ответил Паркер. - Ты тоже, Пит. И если я вам понадоблюсь, найдете меня здесь, Я пробуду тут всю ночь.
Когда мы вышли, Слотер спросил:
- Побросить тебя куда-нибудь?
- Не надо.
Он поймал такси и укатил, а когда возле меня притормозило второе такси и водитель вопросительно посмотрел на меня, я махнул ему и, забравшись на заднее сиденье, сказал:
- Восточная Шестьдесят третья, дом десять.
Было ещё не слишком поздно. Ясная ночь с холодной белой луной и россыпью звезд. Я сидел на заднем сиденье и обмозговывал события этого дня. Мне было немножко даль Хаббела Уэйна. Вдруг водитель прервал мои мысли:
- Приехали, мистер!
Я расплатился с ним и вышел к чистенькой каменной шестиэтажке. Оказавшись в небольшом вестибюле, я подошел к панели с дверными звонками и стал искать фамилию "Принс", как вдруг внутренняя дверь распахнулась и из холла вышла молодая пара. Я поймал дверь и спросил у них, где живет Кэти Принс.
Парень ответил:
- Вы прямо у цели. Первая квартира. Прямо. Студия.
Я поблагодарил его, он подмигнул мне и, обхватив свою девушку, увел её прочь. Я позвонил в дверь квартиры номер один. За дверью раздалась переливчатая мелодия, дверь отворилась и на пороге оказалась пожилая дама в шляпке с пером.
- А я как раз собралась уходить, - сообщила она.
- А? - не понял я.
- Вам кого?
- Кэти Принс.
- А вы кто?
- Вы сказали, что уходите?
- Да, я её работница. Мне вообще-то уже пора. Но она занята, и я скажу, что к ней посетитель.
- Не беспокойтесь...
- Как-как?
Я взмахнул перед её носом бумажником и быстренько его убрал.
- Идите-идите. Я из полиции. К мисс Принс.
- Вы из полиции? Я тут на почасовой работе. Неприятности мне не нужны, мистер. - Ее мутные глаза смотрели на меня умоляюще. - Не люблю быть замешанной в...
- Идите домой, мадам. Вы ни во что не замешаны. До свиданья.
- Я могу идти?
- Можете. Если, конечно, сами не желаете остаться.
- Нет. Терпеть не могу иметь дело с полицией. У меня с вами никогда не было конфликтов...
- Ладно. Вы меня не видели и я вас не видел. Идите домой.
Она постояла несколько секунд и сказала:
- До свиданья, мистер. Спасибо вам.
- Прощайте.
Она ушла, я проник в квартиру и тихо закрыл за собой дверь. Я миновал крошечную прихожую и вошел в просторную аляповато обставленную гостиную, где не оказалось никакой Кэти Принс. В дальней стене я заметил деревянную дверь. Подойдя к ней, я толкнул её и то, что предстало моему взору, заставило меня вытаращить глаза так, точно у меня вдруг открылась скоротечная базедова болезнь.
Я попал в студию художника. Комната купалсь в резком белом свете, струящемся от люминисцентных ламп с потолка. На небольшом подиуме посреди комнаты стоял никто иной как бывший боксер и борец-профессионал Корнелиус Флик. На мистере Флике не было надето ничего, за ислкючением микроскопических трикотажных трусиков в обтяжку. Грудь его вздымалась как палуба океанского лайнера, а бицепсы вздулись как якорные цепи означенного судна. Но не от этого зрелища мои глаза едва не вылезли из орбит. Я и раньше неоднократно имел удовольствие лицезреть мистера Флика в таких же узеньких трусиках в обтяжку.
А вот Кэти Принс я не лицезерел никогда.
То есть, я хочу сказать, Кэти Принс в микроскопических трусиках.
На мисс Кэти Принс тоже не было ничего кроме супер-узеньких трусиков, которые сейчас у нас принято называть "бикини". Мисс Кэти Принс оказалась зеленоглазой длинноногой блондинкой с загорелой кожей и короткой мальчишеской стрижкой. Мисс Кэти Принс обладала потрясающей фигурой, была умопомрачительно сложена, причем жировые ткани равномерно распределялись в соответствующих местах, и имела при этом царственную стать. В левой руке она держала мольберт, в правой - кисть и живописала мускулистое тело мистера Флика маслом на бескрайнем куске холста. Она косо посмотрела на меня и спросила:
- Кто вас впустил?
- Случайно забрел, - отозвался я.
- Не боись, малышка. Это просто частная ищейка, - буркнул Флик.
- Здорово, Корни!
- Здорово, ищейка! - Корни добродушно осклабился.
- Не улыбайся! - строго прикрикнула мисс Принс. - Не меняй позы!
Корни сглотнул ухмылку. Мисс Принс нанесла очередной мазок. Я стоял и глупо таращился на нее.
- Что вам нужно? - спросила хозяйка студии.
- Мне?
- Вам!
- Меня зовут Питер Чемберс.
- Я потрясена! - Она не переставала манипулировать кистью. - Меня интересует не ваше имя, а ваша профессия.
- Частный дознаватель.
- Очень смешно.
- Перестаньте, мисс Принс. Я к вам по очень серьезному делу.
