Принц Левиатии, возглавляя многочисленную армию, уже перешел через границу, ворвавшись в Майринер. Люди даже не оказывали сильного сопротивления. Истощенные, страдающие жители, ставшие ненужными своему правителю. Смотреть на такую картину было больно, и Уиллард понял, что поступает правильно. Во-первых, для его королевства наступление на Майринер стало возможностью расширения границ, обретения новых территорий, во-вторых, судя по состоянию городов людям будет лучше жить, имея действующую власть, власть, которой важны человеческие судьбы, в-третьих, в этом завоевании кронпринц видел способ заслужить одобрение от отца, Илария Левиатийского.
Когда армия Уилларда входила в очередной город, население просто склоняли головы, признавая сильнейшего. Люди жаждали, что воины разберутся с разбоем, который стал теперь одним из основных способов заработка на пропитание. Страх смерти кидал людей на самые страшные поступки, вплоть до убийства. Воровство же сейчас стало чем-то привычным, кто не мог защитить свои скудные сбережения, терял их. Все просто. В водном королевстве начался пугающий естественный отбор, прямо, как у животных. Только, если звери добивались своего клыками и когтями, то у людей была возможность использовать более смертоносные средства. Оружие, которым теперь многие пользовались не для защиты, а для насилия и беззакония.
— Я такого никогда не видел. — Впервые за продолжительное время кронпринц показал свои истинные эмоции. Его глаза метали молнии, а ветер усилился в разы, он не понимал, как можно запустить так свое королевство, которое рассчитывало на него. Валериан все больше и больше вызывал в душе парня чувство омерзения.
— Да, мой принц, страна в губительном состоянии. — Кивнул ему его верный помощник. — Дойти до столицы не составит труда.
— Под всем замком проходят туннели, — рассказывала я Эвану, Михаилу и Саманте. — Мы можем воспользоваться ими, если это понадобится.
— Согласен с Элизой, это может дать нам некоторое преимущество. Чем незаметнее мы будем, тем большую часть армии отправят прямо к океану встречать наши судна.
Подготовка шла полным ходом. Почти все свое время я тратила на тренировки и изучение новых ходов, которые придумывал Эван.
— Нам придется еще немного сдвинуть сроки, — процедил Михаил, обрисовывая кругами корабли на картах, — судна не будут готовы через две недели. Рабочие делают прогнозы на август, возможно, даже его конец.
— Мы не можем столько ждать, — кулак Эвана ударил по столу.
— Михаил прав. — Я встала на защиту мужчины. — Если мы плохо подготовимся, исход будет не на нашей стороне, в таком деле нельзя торопиться, на счету слишком много жизней.
Вспомнив, что договорилась о встречи с Хэйвудом, я покинула зал собраний. А Эван и Сэм продолжили дальше придумывать новые, более хитроумные тактики. Вслед за мной вышел Михаил. Сначала он шел позади, но, ускорившись, сравнялся со мной.
— Что ты делаешь? — Схватив за запястье, он попытался остановить меня.
— О чем ты, я не понимаю?
— Мало тебе разрушенного Ардента, ты решила взяться за Оганес?
— Я не собираюсь разрушать Темное королевство, если тебе это интересно, конечно, — почти прошипела я, но Михаил настаивал на своем.
— Тебе его не жаль? — Почти не отрывая взгляда, Михаил смотрел в мои глаза. — Он умрет из-за тебя, все мы погибнем из-за тебя.
— Нет, — качая головой, продолжала отнекиваться, — никто не погибнет.
— Ты правда не понимаешь? Одно королевство против целого материка. Считаешь, преимущество на нашей стороне? Где битва с Ардентом, там и с Майринером и Левиатией. Мы враги для всех. — Оставив меня одну с этими мыслями, Михаил удалился.
В его словах была правда. Он боялся за своего друга, за свое королевство. И ему не важна я, он действует лишь во благо народа Оганеса. Если все правильно просчитать, даже обладая значительным преимуществом в магии, мы уступаем в количестве. Я веду за собой многих и не хочу, чтобы мы все оказались в братской могиле. Теперь передо мной стояла новая задача, найти другой способ, при котором никто не сможет пострадать.
* * *
Стук в дверь вывел меня из легкой дремоты. Я знала, что в такое время мог прийти лишь один человек. И, когда дверь распахнулась, с очаровательной улыбкой на лице передо мной стоял Эван.
— После обсуждения плана ты не искала встречи со мной, в чем дело? — Он, словно ощущая мои терзания, старался как можно больше времени проводить рядом.
— Я просто устала, — нагло соврала я.
— Тогда моя затея должна прийтись тебе по душе. — Оглядев мой ночной наряд с ног до головы, Эван подметил. — Стоит одеться, иначе мне придется спасать тебя от собственного народа.
Быстро кивнув, я принялась собираться. Легкое шифоновое платье, едва ли скрывающее лодыжки, волосы, собранные в шишку. Просто и элегантно, то, что сейчас было необходимо.
Спустившись к черному входу, у небольшой двери заметила короля. Он был почти незаметен в ночи, но его глаза сияли яркими огнями, не давая скрыться от меня.
— Что же ты задумал? — Поинтересовалась я.
— Будь терпеливой. — И, взяв меня за руку, Эван устремился вдаль.
