— Но как? Ведь не было испытания. — Я пыталась понять, о чем говорит богиня, но усилия были тщетны.
— Я не случайно выбрала тебя. — Взмахнув рукой, Агейп сотворила очаг, смутно напоминающий настоящее сердце. — Порой чужие поступки приносят нам слишком много боли. — Еще взмах, и огненная субстанция потухла. — Опьяненные горечью и скорбью к самим себе мы не можем мыслить здраво, но умение любить, умение открывать свое разбитое сердце для новой, истинной любви для меня самый важный навык. — Маленький огонек вновь появился в воздухе. — Любовь — это дар, нужно вовремя принимать его. Твои помыслы чисты, ты смогла доказать мне, что способна на жертвенность.
— Простите, но ведь я ничего не сделала.
— Желание отдать жизнь за любимого, уже большой поступок. А сейчас, приготовься, девочка, тебя ждет третье испытание.
— Стойте! Так сразу? Я… Я не готова. Подождите! — Девушка растворилась так же незаметно, как появилась.
«Назад пути нет, теперь только до конца.»
* * *
Шорох листьев раздался со стороны темного леса. Звук треснувшей ветки заставил обернуться. Передо мной, раскрыв широко пасть, стоял монстр. Глубокие черные впадины, слюна, стекающая по роже. Предупреждающий рык. Я сделала медленный шаг назад, но зверь лишь наступал, он играл со мной. Длинные когти разрывали землю, как только он касался ее. Все было прямо, как в моем детстве.
«Это сон! Воспоминание из детства.» — Подумала я, прокручивая в голове свою самую первую встречу с чудовищем.
Гуляя одна возле резиденции, я убежала в лес искать ягоды для пирога мамы, но нашла далеко не ягоды. В прошлый раз мне повезло, Ник вовремя пришел на помощь и чуть ли не выхватил из ужасающих лап монстра.
«Еще чуть-чуть, скоро он придет и спасет меня.»
Но время шло, я осознавала, что находилась сейчас на волоске от гибели. Устав играть со мной, монстр кинулся вперед и повалил меня на землю. Первый удар когтей пришелся на руку, ярко красная жидкость стала растекаться по коже.
«Ник, пожалуйста. Спаси меня, приди на помощь.» — Я умоляла, но никто не слышал моих слов.
Второй удар и когти вспороли одежду, почти разрывая кожу на животе. Голова закружилась от потерянной крови. В глазах мутнело.
«Мне неоткуда ждать помощи, это не просто воспоминание.» — Пронеслось в голове.
Я четко осознала, что, если не я сама, никто другой мне не поможет. Неважно близкие, друзья, знакомые. Я должна верить только в свои силы и рассчитывать в первую очередь на себя.
Собравшись, наконец, скинула с себя монстра и направила на него весь поток своего внутреннего огня. Он кричал, пищал от боли, поджариваясь в языках пламени, а после и вовсе растворился, как будто его и не было.
Это утро стало самым запоминающимся для меня, не считая прошлой ночи, конечно. Проснувшись еще на рассвете, я не стал будить Элизу. Ее локоны были разбросаны по подушке, обнаженное тело еле прикрывало одеяло. Несколько минут я просто смотрел и наслаждался красотой ее фарфоровой кожи. Наконец, сумев расстаться с девушкой, отправился по делам. Полным ходом строились новые судна, которые должны помочь в атаке на Ардент. Главнокомандующий армии успел доложить о состоянии солдат и оружия. Михаил тоже все утро решал политические проблемы.
Когда время близилось к полудню, а Элиза все еще не появлялась, я отправился похищать свою королеву из страны снов, однако она упрямо не хотела просыпаться. Я целовал ее, тормошил, но, казалось, она совсем не чувствовала моих действий. Лишь что-то шептала, разобрать было сложно. Она начала метаться по кровати, почти кричала, пока я поглаживал ее.
«Девочка моя, что же с тобой?» — Вся голова была забита мыслями лишь о ней.
Вызванный лекарь появился так быстро, как только смог, к сожалению, его помощь оказалась напрасной. Тело Элизы выгнулось, небольшой столб света пронзил ее живот. И я понял в чем причина «Недуга.»
«Эфир. Испытания.» — На лице Эли отразилась легкая улыбка.
— Ты справишься. — Прошептал ей. — Я верю в тебя. — Оставляя невесомый поцелуй на ее лбу и держа крепко за руку, я принялся ждать, ведь это единственное, что сейчас я мог для нее делать.
Истерика била меня, один из самых страшных кошмаров ожил. Мне так нужно было спокойствие и собранность, но я не могла никак повлиять на свои эмоции. Крики родных закружили меня в водовороте ужаса.
— Нет! Нет! Отпустите! — Голос мамы раздался внутри комнаты.
— Мама! — Прокричал брат.
— Взгляни на нас сынок, мы не враги. Я ведь знаю сколько добра таится в твоей душе. — Папин спокойный голос обволакивал сознание.
— Ты ничего не знаешь, старик. Схватить Николаса! — Отдавал приказы король Майринера. — А где же наша чудесная принцесса? — Но никто не проронил ни слова.
Я, как и тогда, несколько лет назад, сидела, забившись в угол. Закрывая свой рот рукой, чтобы не всхлипывать слишком громко. Когда более-менее слезы затихали, закрывала уши, крики эхом отражались от стен, ничего не помогало.
