— Какого черта! — Недоуменно выругался мужчина. — Что же… Тем слаще жертва, чем дольше на нее охота.
Я поднялась на ноги и вытянула вперед руки.
— Не подходи! — Кричала я ему.
— Ты не выберешься живой, сдавайся.
В коридоре послышался топот тяжелых мужских ног. Дверь распахнулась, и в проеме показался Корнелиус. Заметив Валериана с мечом напротив меня, он тут же все понял. Воспользовавшись моментом отвлеченности мужчины, я рванула к двери, но он схватил меня за подол платья, отчего я вновь повалилась на ноги.
— Не уйдешь! — Кричал Валериан.
Я метнула в него огненный поток, ощущая, что это последнее, на что буду способна. Пламя ударило прямо в голову жениха. Лоскут ткани на его шее загорелся, и огонь охватил половину лица мужчины. Он упал прямо на пол, Кэсси вжалась в угол, опасаясь происходящего. А я бежала, что есть силы до дедушки.
— Стража! — Выкрикивал Валериан.
Корнелиус коснулся моего плеча и попытался обратить на себя мое расплывчатое внимание. Он тряс меня за плечи, стараясь привести в чувство. Взмах руки и ветви деревьев стали окутывать комнату со всех сторон, создавая вокруг нас что-то наподобие щита.
— Беги дитя, я их задержу. Спасайся. — Проговорил Корнелиус.
— Нет, пожалуйста, бежим со мной, я не справлюсь, — говорила я сквозь удушающие слезы.
Валериан разрезал ветви острием клинка, а со стороны парадного входа уже слышались приближающиеся шаги армии Майринера.
— Ну же! — Выкрикнул дедушка и подтолкнул меня к запасному выходу. — Я позже найду тебя.
Преодолев тягу остаться с дедушкой, я побежала к двери, ведущей на другой конец резиденции. Когда оставалось только выйти, я обернулась и увидела, как один из стражников напал на дедушку. Мне хотелось развернуться и помочь Корнелиусу, но было поздно. Его настиг Валериан. Клинок короля Майринера вонзился в живот дедушки и отнял его жизнь. Вот так просто.
— Нет!
— Это ты виновата! — Кричал король.
«Нет, нет, нет.» — Повторяла я себе.
Поток алой крови хлынул фонтаном из тела Корнелиуса. На его лице замерло удивление, смешанное со страхом. Он не должен был умереть, не должен. Я было сделала шаг в его сторону, но из последних сил дедушка произнес:
— Беги… — Как только с его губ сорвался последний вздох тело замерло, словно во сне. Но это его последний сон. Он лежал в луже собственной крови, ни в чем неповинный, самый дорогой мне человек. В этот раз моя ошибка стоила слишком много, и он поплатился своей жизнью вместо меня.
Стража во главе с Валерианом все быстрее надвигались на меня. Второпях я пыталась открыть двери, но руки дрожали, а из-за вспотевших ладоней замок почти не поддавался. Но вскоре я смогла оказаться на улице. Чистое, темно-синее небо накрыло землю, и только две сверкающие луны освещали мою дорогу. Я бежала в неизвестном мне направлении и кричала от боли потери и предательства, пока горло окончательно не заболело. Слезы все так же лились водопадом из моих глаз, застилая пеленой дорогу. Я сжала кулон и ощутила его тепло в своих руках. Магия, что хранил этот неизвестный мне кристалл, заканчивалась, я ощущала это, но молилась Единому, чтобы ее хватило.
«Не подведи.» — Я вытянула руку, и с кончиков пальцев сорвался огонь. Поначалу это были лишь едва заметные искры, но вскоре они преобразовались в огромное, удушающее пламя. Маги, гнавшиеся за мной, пытались потушить его, но магия кристалла оказалась слишком сильной для них, что дало мне небольшую фору.
Я бежала, в памяти вспыхивали воспоминания одно за другим. Вот я и дедушка гуляем по лесу, смеемся над моими ошибками и мило беседуем. А следом его трепещущее тело прямо на моих глазах покидает жизнь. Вот я и Валериан в саду, он надевает мне на палец кольцо и целует. А в следующее мгновение пытается проткнуть мое тело своим мечом. Вот я с семьей за ужином, мы смеемся все вместе над неуклюжестью Ника, а после я вытираю слезы около их памятников. Воспоминания о самых родных мне людях сбили меня с ног, и, упав, я кубарем покатилась вниз прямо к обрыву. Несколько стражников уже готовы были настигнуть меня, как в памяти, словно звон колокола отозвались слова дедушки.
«Земля всегда придет тебе на помощь.» — Он, как будто, знал, что однажды настанет этот момент, и, словно мантру, вбил эти слова мне в голову. Я прижалась руками к земле и сосредоточилась, пытаясь воззвать к природной силе.
«Ну же, давай.» — И энергия, поддавшись зову, вырвалась наружу. Ветвистые деревья начали прорастать сквозь толщи почвы прямо передо мной, образуя стену. И чем больше я старалась, тем выше и массивнее они выходили. Если это не спасет меня, то хотя бы задержит стражников.
Я оказалась права, уроки дедушки не прошли даром, даже острые лезвия их клинков не могли так скоро разрушить возведенную стену. Оглянувшись, я рванула вперед. И только возле самого обрыва остановилась. Руки дрожали, ноги подкашивались, а я не могла смириться с тем, что мне предстоит сделать. Но другого выхода нет, я не хочу сдаваться им, лучше уж так.
