Новые король и королева под руку вышли на балкон дворца, и ждавшие их подданные разразились громкими возгласами. Жители обнимались, улыбались, но отпечаток недавней потери все еще отдавался эхом в сердцах многих.
Зима наступила чрезвычайно быстро, кажется, совсем недавно я только очутилась в неизвестном мне королевстве, а сейчас считаю многих своими друзьями. Морозное декабрьское утро я встретила за работой в библиотеке, которая, как оказалось, пришлась мне по душе. Тишина, минимум взаимодействий с другими людьми, а из уборки — лишь протирать пыль на давно забытых сборниках. Самым большим плюсом оказалось одиночество, за все это время я успела придумать десятки планов с попытками вернуться в Ардент, но при точных расчетах они каждый раз оказывались неудачными. В финале — я все равно погибала.
«Ну уж нет, у моей истории будет другой финал.» — Твердо решила я.
Сегодня настало время для протирания самых старых фолиантов. Они заняли собой почти всю нишу и выглядели совсем потрепанными. Подняв один из нескольких томов истории Оганеса, заметила небольшой проблеск металла. Любопытство взяло верх, протянув руку, я обнаружила рычаг и недолго думая дернула за него. Раздался неприятный скрежет, когда в стене рядом начал образовываться проход.
«Я точно найду себе новые неприятности.» — Укрепив в голове эту мысль, сделала несколько шагов и вошла.
Темнота, запах сырости и плесени, вот что сопровождало туннель. Первые несколько секунд я испытывала отвращение, пока не стала привыкать к запаху. Собрав все свои крошечные остатки силы, мне удалось разжечь небольшой огонек. Его оказалось вполне достаточно для находящегося радом факела. Света было катастрофически мало, но теперь я могла разглядеть помещение. Небольшой туннель с несколькими нишами, в которых хранились старые книги, свитки, карты.
«Закрытая секция.» — Было выгравировано на кирпичной стене.
Почему-то из всевозможных тайных комнат и туннелей, находящихся в этом замке, мне повезло найти именно закрытую секцию библиотеки. На многих изданиях было сложно прочесть даже название, не говоря уже о содержимом, однако были и те, что выглядели совершенно нетронутыми. Но зачем тогда хранить столь ранние издания в секретном месте? Новые вопросы. Мой список все расширяется, но ответов я так и не получаю. На глаза попалась книга в коричневом переплете с нарисованными черными ветвями, которые, словно лианы, обвивали произведение. Но рассмотреть его ближе или прочитать название не удалось, со стороны библиотеки послышались громкие мужские голоса. Вздрогнув от неожиданности, я оперлась о стену и случайно задела рычаг. Проход закрылся, и снова все встало на свои места, только теперь нужно найти выход из этого места.
«Надеюсь, я тут не застряну.»
Пройдя несколько метров вперед, я наконец обнаружила еще один проход. Факел потух, и мне пришлось зажечь маленькую искорку. Поддерживать ее стабильность и сияние оказалось крайне сложно. Дернув новый рычаг, я оказалась в незнакомой мне комнате. Проход позади закрылся, выдохнув от облегчения и повернув голову, увидела входящего в комнату мужчину. Потушить искру оказалось несложно, но мои глаза. Я чувствовала, что они сияли. Возможно, не так ярко, как раньше, но все равно казались неестественными. Столкнувшись взглядом с мужчиной, увидела перед собой Михаила — друга и советника Эвана. Слегка выгнув бровь, он удивленно смотрел на меня, не решаясь задать вопрос.
Что он видел? Как я вышла из прохода, или может мои глаза. Его молчание казалось мне страшнее надвигающихся расспросов.
— Что вы здесь делаете и как вошли? — Спокойно прозвучал его голос, хотя нотки презрения четко считывались.
— Меня отправили к королю, — опустив голову, я начала медленно пятиться ко второму выходу из комнаты, — но как видите его здесь нет, так что я…, — наткнувшись на что-то твердое, тут же развернулась и…
«Боже, нет.» — Взмолилась я Единому, чтобы происходящее стало сном.
Передо мной в своей невозмутимой манере стоял Темный Властелин.
— Простите, я ухожу, — быстро поклонившись, решила незаметно улизнуть, однако крепкая рука обхватило мое запястье.
— Что вы забыли в моем кабинете, Амалия? — Каждый раз, как слышу свое второе имя из его уст, покрываюсь холодным потом и начинаю ненавидеть, что выбрала именно это имя. Он произносит его так будто отвергает, словно зная мою небольшую ложь.
— Я лишь хотела уточнить, все ли у вас в порядке. — Окинув взглядом богато обставленный кабинет, продолжила, — вижу, что в порядке, — поклон, небольшой рывок, и я на свободе, если ее, конечно, можно считать таковой.
* * *
— Ну же, всего лишь огонек, большего не прошу. — Прошептала я, пытаясь призвать силы. После использования магии в библиотеке я почувствовала опустошение. Мой резерв был почти пуст и не торопился пополняться. Сидя на корточках перед кроватью, я молилась Единому, чтобы все получилось, но попытки были напрасны.
