Возможно, такое поведение было инстинктивным механизмом для того, чтобы преодолевать препятствия. Это было очень интересно. Громогласный должен был видеть это.
Стен вынул кибернетического муравья, посадил его на ноготь и поднял руку.
— Видишь, что происходит, дружок? Ты все записал на видео? Будущим поколениям будет очень интересно увидеть все это.
Маленькое существо не показало, что слушает, хотя проявило некоторые признаки тревоги.
Профессор продолжал:
— Ты был хорошим компаньоном, Громогласный. Молчаливым и безропотным. Чего еще можно желать? Мне бы очень хотелось, чтобы и Норберт был с нами. Ты должен рассказать всем о том, что с нами произошло. Конечно, если выберешься отсюда.
Громогласный, как всегда, молчал.
— Стен! — позвала Джулия.
— Иду, — ответил он. Маковский прервал связь с Хобаном и сменил частоту. В этот момент на экране появилось сердитое лицо капитана Поттера.
— Вы вовремя соединились со мной, доктор Маковский. Я не так уж терпелив.
— Не больше, чем необходимо, — заметил Стен.
— Я готов выслушать ваше предложение.
— Понятно, капитан. Я предлагаю вам обо всем забыть и отогнать отсюда корабль. Когда вы уберетесь, я улечу в этой шлюпке. Вам не стоит волноваться из-за потерянного королевского желе. Здесь его достаточно, и вы без труда соберете себе еще.
— Потрясающе, — только и смог сказать Поттер. — Интересно, и почему я должен это сделать?
— Потому что у меня есть законное основание на владение этим товаром, ничуть не менее законное, чем у Био-Фарма. И потому, что я так хочу.
— Думаю, вы спятили.
— Вы не собираетесь выполнить мою просьбу? Ведь нет ничего плохого в том, чтобы спросить.
— Вы зря тратите время, — проворчал капитан. — Нам не о чем говорить, Маковский. Вам нечего мне предложить, а если и есть, то я сам возьму.
— Ясно, — сказал Стен. — Гилл!
— Да, доктор?
— Переведи установленный режим на максимум, — велел Стен. — До связи, капитан Поттер.
— Твой доктор действительно сошел с ума, — сказал Поттер Гиллу. — Он думает, что он еще что-то значит. Можешь забыть все его приказы. Теперь все будет иначе.
— Да, иначе, — согласился Гилл. Наконец время стало играть на него.
Он поднял уцелевшую руку к лицу и засунул в рот один палец. Затем единственным движением он оторвал его от кисти.
— Что ты делаешь? — возмутился капитан. — Немедленно перестань.
— Перевожу установленный режим на максимум, — сообщил андроид, отрывая второй палец. — Вы знаете байку о доме богатого человека?
— О чем это ты?
Андроид оторвал еще один палец.
— В доме богатого человека, — начал он свой рассказ, — у гостей возникали проблемы, если им хотелось плюнуть, — и андроид оторвал четвертый палец.
— Ты — псих, — взорвался Поттер. — Немедленно перестань, или я стреляю.
— В доме богатого человека, — продолжал Гилл, — некуда было плюнуть, кроме физиономии хозяина, — пятый палец тоже был оторван. Все замерли. Потом Гилл плюнул.
Взрыв искусственного человека сотряс «Ланцет» и окутал его розовой дымкой с желтыми искрами.
— Что это было? — спросила Джулия.
— Кто-то стучится, — ответил Маковский.
Стук повторился снова. Стен видел, как чужие перелезли через силовое поле, взобравшись на плечи друг другу. И теперь они колотились в люк корабля. Доктор слышал, что металл содрогается.
— Слишком громко стучат, — пожаловалась девушка.
— Я думаю, наши друзья очень возбуждены, — сказал Стен. — Теперь уже недолго.
— Осталось еще королевское желе? — спросила Джулия.
— Сейчас посмотрю… Да, дорогая, у нас осталось еще две ампулы. Сейчас вскрою. Так лучше?
— Намного лучше, — Джулия улыбнулась, когда Стен проглотил свою дозу.
Вдруг ожило радио:
— Доктор! Что происходит? Корабль Поттера… — голос принадлежал Хобану.
Маковский произнес, понизив голос:
— А ведь это было здорово, а, капитан?
— Что вы сказали, доктор?
— Гилл неплохо поработал, не так ли? — поинтересовался Стен. — Он выполнил то, что должен был сделать. Насколько вы близко, капитан?
— В пяти минутах лета.
— Боюсь, столько нам не продержаться, — сказал профессор. — Надеюсь, что не доживу до последнего акта. Знаете, Хобан, общение с вами доставило мне много приятных минут. Надеюсь, вам без труда удастся восстановить на Земле свое честное имя и продолжить блестящую карьеру. Расскажите им на Земле…
— Да, доктор?
— Расскажите им, — с неожиданным раздражением продолжал Маковский, — все и со всеми подробностями, — он выключил радио и повернулся к Джулии: — Пока, моя дорогая.
— До скорого, Стен.
Они поцеловались. И целовались до тех пор, пока жуки не сорвали люк и не проникли внутрь шлюпки.
Стен думал, что все кончено. Но он ошибался. Из его памяти стерся большой отрезок времени. Он был уверен, что Джулия мертва. Впрочем, и остальные скорее всего погибли. Громогласный? Маковский не знал, что случилось с кибером. Что касается его самого, он удивился, увидев внизу под собой пол туннеля. Несчастный понял, что чужие пригвоздили его к стене. Он не чувствовал боли. Значит, королевское желе все еще действует. Но что-то росло в нем. Стен чувствовал это.
Он должен был произвести на свет новое существо.
И умереть.
