— Ты поступила глупо, Гвендолин. Ты очень талантливая и красивая ведьма, но иногда поступаешь как безмозглая дурочка. Что с тобой не так?
— Ничего! И Тейлор не принадлежит Небесам, — закричала Гвендолин. — Она здесь, в физическом мире, с мужчиной, который её любит.
Лаиш гневно ухмыльнулся:
— И почему, Гвендолин, я был так уверен, что в тебе нет и капли романтики. Думал, все твои мысли заняты местью, а не наивным романом.
— Моя месть не твое чертово дело, — прошипела она. — И знаешь, что? Ничего из вышесказанного не твое дело. Вся моя жизнь не твое дело.
— Я уже говорил тебе, Гвендолин, — прорычал он. — Всё, что касается тебя, мое дело.
— Хорошо. Если то, что я сделала, оказалось настолько опасно, почему ты не пришел и не предупредил меня? — возмутилась она. — Это случилось более двух недель назад, а ты объявился только сейчас? Где ты был, когда меня вынудили впервые открыть дверь в Бездну? Где ты был, когда я нуждалась в тебе?
Лаиш вздохнул, и его странные рубиновые глаза слегка померкли.
— Я находился далеко за пределами Теневых Земель и Бездны, — ответил он хрипло. — Не могу сказать тебе, чем занимался, но хотел прийти сразу же, как почувствовал, на какой риск ты пошла. Хотел, но не мог.
— Ох, ну… — Гвендолин неуверенно переминалась с ноги на ногу.
— Ma chere… — Он обхватил её щеку ладонью, пристально глядя в глаза. — Ты действительно не понимаешь, что могла потеряться там навсегда? Если бы ты соскользнула в яму, то даже я не смог бы спасти тебя.
— Но всё обошлось, — ответила она хрипло, отстраняясь от его ласки. — Я в порядке. На самом деле всё лучше, чем когда-либо, во всяком случае, было, пока не появился ты.
Его взгляд заледенел.
— Очень хорошо, можешь и дальше отталкивать меня, если хочешь. Но знай — если тебе не удалось полностью закрыть дверь, если оставила хоть щелочку, твое «в порядке» продлится недолго.
На лице Гвендолин вспыхнуло беспокойство, но она быстро скрыла его за маской спокойствия и нахмурилась.
— Я закрыла её, хорошо? Так что всё супер, и ты наконец можешь оставить меня в покое и перестать читать нотации. Ладно?
— Я ухожу, — напряженно ответил он. — И на этот раз больше не приду, если только ты сама меня не позовешь.
— И не надейся, — она отстранилась от него. — Я позову тебя лишь, когда ад замерзнет.
— Вообще-то, в аду довольно холодно. — Его низкий голос оказался наполнен яростью. — Знаю, всё твердят об огромном огненном озере, но большинство из них… очень холодные и пустынные, ты даже не представляешь насколько, Гвендолин.
С её лица исчезла злость, но она вс же вызывающе вздернула подбородок.
— Тогда пока. На этот раз навсегда.
Он сверкнул взглядом:
— До встречи, моя дорогая.
Послышался громкий щелчок, легкий аромат корицы, и он внезапно исчез.
Гвендолин развернулась, чтобы выйти из кабинета, и увидела меня, замершую на месте.
— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она. — И сколько ты слышала?
— Думаю, что всё, — ответила я извиняющимся тоном. — Извини, но у нас была назначена встреча примерно пять минут назад.
— Дермо, верно. — Она провела рукой по длинным черным волосам. — Извини, Тейлор — я совсем забыла. Сегодня был сумасшедший день, я пыталась всё подготовить к приезду бабушки, а затем появился этот придурок…
— Я слышала всё, что он сказал, — тихо ответила я. — И, наверное, должна тебе больше, чем думала.
— Нет. — Она взмахнула рукой. — Ты мне ничего не должна, так что не переживай.
— Да, должна, — возмутилась я. — И мне очень жаль, Гвендолин — я не хотела тебя беспокоить.
— Забудь об этом. — Она вздохнула. — Я сама вляпываюсь в неприятности. Бабушка говорит, что я слишком рискую и сую свой нос, куда не следует.
— Ну, на этот раз я рада, что ты рискнула, — серьезно сказала я. — Если бы ты этого не сделала, меня бы здесь не было.
— И что ты здесь делаешь, зачем приехала? — Она приподняла бровь. — По телефону ты сказала, что ваша связь восстановлена, и всё супер — не похоже, чтобы ты нуждалась во мне.
— Просто хотела поблагодарить тебя и пригласить на нашу церемонию связывания, — ответила я, улыбаясь. — И спросить, захочешь ли ты присоединиться к нашему с Эддисон девичнику.
— Девичник? — Она взглянула на меня, будто я говорила с ней на иностранном языке.
— Ну, знаешь, — сказала я. — Суши и фильмы? Иногда мы просто зависаем в её доме, едим попкорн и смотрим дурацкие девчачьи фильмы. Это весело. Я просто подумала… — Я прокашлялась. — Ну, ты мне понравилась, и, похоже, тебе не помешают подружки.
— Это очень мило с твоей стороны. Знаешь, я состою в ковене, полном женщин-ведьм, но ни с кем из них не общаюсь. — Она скривилась. — Они все осуждают меня. Так что, да, возможно, я приму вашу дружбу.
— Отлично. — Я улыбнулась ей. — Я позову тебя на наш следующий девичник.
— Мне бы это понравилось. — Она слегка застенчиво улыбнулась.
И я подумала, что несмотря на свирепый фасад, внутри Гвендолин очень уязвима. От этого она понравилась мне ещё больше.
— Помнишь, ты говорила, что обычно не имеешь дел в вампирами? — спросила я её. — Ну, так я никогда не имела дел ни с одно ведьмой. Но хотела бы узнать тебя получше.
