Тихий стук в дверь прервал воспоминания. В комнату заглянула Констанс. Ее последнее дитя:
– Прошу прощения, Леди. Я помешала?
Огненный ребенок. Кудри словно пламя. Молодая, дерзкая, сильная, наивная, доверчивая и восторженная.
– Заходи, дорогая.
Вошла. Стремительно, но слегка неуверенно. Современных девушек не учат быть женственными и грациозными. Им это ни к чему. Почти так же, как спартанок во времена ее молодости. Те тоже считали себя равными мужчинам. Фелицию, афинянку, воспитывали как будущую хозяйку большого дома. Послушную жену и заботливую мать.
И Флора была несдержанно-порывиста. Очень молода. Еще одно потерянное дитя... Скольких Фелиция пережила и скольких еще переживет!
– Леди, я просматривала документы и... нашла кое-что.
– Что именно?
– Это долгосрочная программа под названием «Золотой миллиард».
Фелиция вздохнула, отвернулась от окна, внимательно посмотрела на воспитанницу. Девушка была взволнована, озадачена и смущена.
– Сядь.
Та присела, нервно скручивая в трубку лист бумаги.
– Ты поняла, в чем суть этой программы?
– Да. Уничтожение человеческого населения. – Констанс не поднимала взгляда на учительницу, как будто стыдилась.
– Не уничтожение, а сокращение. – Мормоликая говорила мягко, терпеливо. Это давно вошло в привычку. – Сокращение численности человечества до одного миллиарда.
– Но, Леди! Официальная политика клана запрещает убийство людей! Вы учили меня...
– Дорогая, успокойся.
– Извините. – Констанс снова опустилась в кресло, пригладила рыжие волосы, словно аккуратность в при ческе могла помочь ей сохранять уравновешенность.
– Мы не убиваем людей и не будем их убивать. Даханавар не выйдут на улицы с автоматами, чтобы расстреливать человеческое население. – Фелиция помолчала, снова вернулась к окну, посмотрела на холодную улицу, где полчаса назад ей виделись призраки древнего города, задушенного джунглями. – Их слишком много. И они сами понимают это. Население земли растет с катастрофической скоростью. Энергетические и прочие ресурсы почти исчерпаны. Все войны смертных – естественная реакция социума на демографический взрыв. Неосознанная попытка сократить численность. «Золотой миллиард» – их собственная программа, составленная с помощью Даханавар и принятая к исполнению более десяти лет назад. Балласт нужно сбрасывать. И мы попытались подсказать, как это сделать с наибольшей эффективностью.
– Я понимаю, – пробормотала Констанс, разглаживая на коленях, обтянутых кожаной юбкой, мятый листок.
Она не понимала. Раньше, давно, Фелиции был дорог каждый из ее народа. Но прежний мир погиб. И беречь стало некого.
– Мы управляем людьми много тысячелетий. И у нас есть на это право. Мы старше, мудрее, сильнее, дальновиднее. Они пытаются стремиться к гармонии, но, к сожалению, самостоятельно не могут ее достичь. Человечество движется к катастрофе, и наша цель удержать его. Иначе вместе с ним погибнем и мы.
– Да, я понимаю, – повторила ученица, но Фелиция видела, что ее продолжает что-то смущать. Отражение Констанс в стекле теребило кудрявый завиток, падающий на плечо, и напряженно смотрело на мормоликаю. – И все же получается, что у клана двойная политика? Все считают, что мы охраняем людей, а на самом деле...
– Ты рассуждаешь, как Дарэл.
Девушка резко выпрямилась в кресле, гневно мотнула рыжей гривой. Сравнение с телепатом всегда действовало на нее будто удар кнутом.
– Нет! Леди, вы же знаете, это не так! Я просто хочу разобраться.
«Не любит сканэра, – в который раз машинально отметила Фелиция. – Завидует. Считает, что я ценю его больше нее. И в то же время считает себя умнее».
– Тогда обращайся к своему разуму, а не к чувствам. Если Даханавар официально заявит о программе «Золотой миллиард», начнется чудовищная резня. Тхорнисх и Асиман превратят этот мир в ад. Мы хотим спокойно сократить население, а не устроить мировую бойню.
Констанс думала, хмурясь и покусывая нижнюю губу:
– А какими методами будет проведено уничтожение... то есть сокращение?
– Мы не хотим физического воздействия. Мы проводим политику психологического влияния. Фильмы о катастрофах, книги о грядущих бедах, статьи, беседы и размышления об этом достаточно известных и уважаемых представителей человечества – неизменное напоминание о приближении конца. Стабильно повторяя в средствах массовой и любой другой доступной людям ин формации то, что людей слишком много, мы приучаем их к мысли: пора сокращать свою численность...
Фелиция никогда не жалела времени для объяснения, но очередной урок для воспитанницы закончить не удалось.
