Он улыбался – не угрожающе, не зло, не насмешливо или ехидно, а просто улыбался, глядя на них.
– Кейси в город водили, – ответил ему Мирайя.
Джек покивал головой:
– Молодцы… Двинься, малой.
Кейси подвинулся, освобождая Джеку место, и мастер сел с утробным вздохом, вытянул длинные ноги под столом.
– Вот ещё картошки запасли, хватит на первое время. Лук есть, да и всякого есть понемногу. Что, глядишь, перезимуем? – благодушно усмехнулся Джек, глядя на младшего ученика, и Кейси рискнул улыбнуться ему в ответ.
– Перезимуем.
Из люка показалась голова Рэя. Сощурившись на свет, парень вылез и захлопнул крышку погреба, деловито отряхнул испачканные руки. На волосы его налипла паутина, и Мирайя потянулся её снимать.
Джек повёл Кейси и Кёна в лес, оставив Мирайю и Рэя помогать Лутаю со стройкой.
Джек гонял их с Кёном, пока не стемнело, а пение птиц в лесу не смолкло, сменившим стрекотом сверчков. Мастер отпустил учеников только когда заметил, что они от усталости валятся с ног. Измученные и взмыленные, они пошли домой, желая лишь смыть с себя пот и напиться воды.
Остальные состайники успели за это время поднять на крыльцо стену, параллельную фасаду их дома, закрепить её и обшить досками. Торцевые стены Лутай собирался возводить уже на месте.
– Без Гаса мы с крышей, пожалуй, не справимся, – заметил Джек, с одобрением разглядывая дело их рук. Он пошатал одну из стоек, но та не шелохнулась, даже когда он приложил больше силы. – Крепко держится… Неплохо, Одноглазый! На этот раз они, надеюсь, без сучков?
– Да не было там никакого сучка, старик, что ты мелешь, – недовольно буркнул Лутай. – Пить надо меньше. Однажды дом разнесёшь и тоже будешь сучковатые доски винить.
– Но-но! – Джек хохотнул. – Этот дом строил я! Ему всё нипочём.
– Посмотрим… – пробормотал Лутай и снова взялся за молоток.
Некоторое время Джек стоял, наблюдая, как работает подмастерье, и дымил сигаретой.
– Ну ладно, – сказал он наконец. – Бросайте всё это к бесовой матери. Рэй, разводи костёр, Кён, тащи пожрать.
– Ура! – заорал Кён, плескавшийся у колонки вместе с Кейси.
Уставшие за долгий день, парни быстро свернули работу. Пока Мирайя убирал инструменты в сарай, Рэй занимался костром. Лутай уселся на бревно, сгорбился, как нахохлившаяся птица. Джек протянул ему пачку сигарет, и они вместе закурили, глядя на разгорающийся огонь.
– А что, Лут, взял бы ты завтра Кейси да сходил с ним на Арену. Развеешься чуток, заодно переговоришь с Матьясой, передашь ей, что я скажу. Рэя тоже возьми с собой, он всё время торчит в доме, мне обрыдла его рожа.
Джек улыбнулся, но Лутай лишь пожал плечами:
– Раз ты так хочешь…
В круг света шагнул Гас, и парни шумно поприветствовали его.
– Гастер!
– Привет, Гас!
– Как день?
Гастер со смехом махнул состайникам рукой:
– Здоро́во! Дайте хоть умоюсь, что ли.
Кён подскочил к нему:
– Я покачаю насос!
Рэй провёл их скрывшиеся в сумерках двора спины тяжёлым, нечитаемым взглядом.
Вскоре вся стая собралась у костра. Кто-то сидел на бревне, кто-то – на земле, не боясь ночной сырости. Пока ждали, когда спечётся в золе картошка, Мирайя сходил в кухню, принёс с собой несколько бутылок пива и раздал их состайникам.
– Слышь, Кей, хочешь пивка? – хитро спросил Кён.
Лутай тут же отвесил ему подзатыльник.
– Я т-те дам, спаивать мальца!
– Но я хочу! – возмущённо заявил Кейси и обернулся к Мирайе в надежде, что состайник поддержит его, но тот покачал головой.
– Не дам, даже не проси.
Джек покатывался от смеха, слушая их разборки. Кейси обиженно надулся, сложил руки на груди. Гас встрепал ему волосы.
– Да не расстраивайся, ещё успеется…
Небо очистилось, и на него высыпали хрустальные звёзды. Парни болтали кто о чём, смеялись, делились друг с другом общими воспоминаниями. Кейси слушал их голоса, медленно жуя картофелину, чуть обгоревшую, совсем несолёную, пахнущую дымом и обжигающе-горячую, и она казалась ему самым вкусным, что он ел в жизни.
С тех пор, как Кейси посещал Арену в прошлый раз, она ничуть не изменилась. Внутри было всё так же душно, всё так же деловито сновали туда-сюда люди. Но на этот раз Лутай не повёл его наверх, к рингу. Вместо этого они пошли вниз, спустившись в подвал.
Тренировочный зал, как и душевые, находился сразу за крошечной, узкой раздевалкой, уставленной металлическими шкафчиками и неудобными низкими скамейками. Сейчас полукруглый, вытянутый зал пустовал, лишь пара охотников крутилась у спортивных снарядов. Лутай прошёл мимо них, мимо нескольких боксёрских груш, подвешенных к потолку напротив зеркальной стены.
В конце зала, отделённом ширмами от остальной части помещения, обнаружился тренировочный ринг – уменьшенная копия настоящего. Там, покрикивая друг на друга и тяжело отдуваясь, бились две девушки, пока их товарки стояли за ограждающими ринг верёвками, наблюдая за боем.
Кейси оторопело вытаращился на них, не зная, что делать и как быть. Лутай громко поприветствовал охотниц, и те, заметив его, зашумели, смеясь и что-то ему крича.
– Кто это с тобой? – спросила самая рослая и крепко сложенная девушка, глядя на Кейси с нескрываемым любопытством.
