— Завс… — раздалось шипение Гекады.
— Я знаю! Наследник должен был умереть еще семь лет назад!
Друзья в ужасе обменялись взглядами в полумраке шкафа. Юлиан дополнительно закрыл рот Нико, чтобы у того не вырвался возглас.
— Думай, что ты говоришь, идиот! — зашипели на советника. — Да еще в стенах веронского замка!
— Мы покойники… он найдет его и тогда мы покойники… что делать⁈
— Прекрати паниковать!
— Что будет, если он притащит его сюда⁈
— Пока найди Амрона и верни его в замок. Он должен занять место наследника как ему и положено.
— Мы семь лет назад не сумели его…
— Захлопнись!
Четверо друзей вздрогнули при очередном хлопке входной двери и не решались вылезти, даже когда голоса придворных окончательно смолкли. Их дилемму решил Одит: резко распахнул шкаф. Друзья кучей вывались наружу.
— Мы ничего не слышали! — воскликнул Шэй, а все шесть змей на его хвосте дружно кивнули, с опаской поглядывая на хмурое начальство.
— Поднимайтесь, — сухо произнес Одит.
В его руках оказалась небольшая бутылка с черной субстанцией и пять кубков, в каждый из которых он налил воды и капнул зелья.
— Один для меня, остальные для вас.
— Одит, мы должны… — узнал зелье забвения Юлиан.
— Не выпьешь сам, я тебе в глотку волью! — перебил его зоу, сорвав с лица очки и приблизившись к юноше вплотную. Огненные зрачки его красных глаз опасно сузились.
— Но мальчик!
— Это нас не касается! — так сильно взял его за челюсть Одит, что едва не переломал кости.
— Они хотят убить его! — прохрипел Юлиан. — Мы должны сказать его отцу!
— Разве ты еще не понял, что ты просто насекомое, которое раздавят, стоит ему только раскрыть рот⁈ Да тебе даже рта не придется раскрывать: они прочтут твои мысли и уничтожат тебя раньше! Ты понятия не имеешь, что за силы стоят за Завсом! Он — ничто! А мы еще меньше, чем ничто!
— Я найду того, кто поможет!..
Одит не слушал его дальше и под напряженные взгляды присутствующих влил в человека весь кубок с зельем забвения, вдобавок закрыл нос и рот. Нико хотел вмешаться, но его остановил Шей, покачав головой. Сопротивление продолжалось недолго, вскоре Юлиан обмяк в руках зоу и потерял сознание.
— Не выпьете сами, я вас заставлю, — повторил Одит, укладывая юношу за парту. — Идеалисты и романтики долго не живут. Я надеюсь, вы умнее этого придурка.
Друзья в молчании по очереди выпили каждый свою порцию. Нико и тот не посмел спорить с зоу. Убедившись, что подчиненные выполнили его приказ, последним кубок опустошил сам Одит…
Лица коснулась теплая слегка шершавая ладошка.
— Вот мы и встретились, — прошептали на ухо. — Как же долго я ждала твоего рождения.
Олег открыл глаза, встретившись взглядом с пятилетней девочкой, сидевшей рядом с ним на старом бабушкином диване. На мордашке незнакомого ребёнка запечатлелось совсем не детское выражение торжества.
— Ты?.. — не успел ничего толком спросить Олег, как маленькая незнакомка засмеялась и, спрыгнув со старого дивана, убежала босиком по снегу в темноту.
Олег приподнялся и осмотрелся, через секунду понимая, что снова попал во власть реалистичного сновидения. Иначе как объяснить, что старенький диван бабушки стоял посреди ночного леса? Уж точно не сама она его в чащу притащила. Да и когда успела наступить зима вместо марта? Куда делись сумасшедшие брат с сестрой? И где Федя?
Краем глаза Олег заметил ночную гостью, скользящую тенью среди деревьев.
— Пойдем со мной в царство снов, — легким движением руки поманила она.
Он пытался догнать её, но девочка дразнила и уводила его всё дальше в лес.
— Быстрее, — смеялась гостья, ускользая от него дымкой.
В какой-то момент Олегу показалось, что он потерял её, попав в окружение стены из синего пламени. Сквозь синие языки виднелись смутные очертания пейзажей и людей.
— Какое же слабое тело ей досталось, — раздался приглушенный голос.
Девочка стояла возле огня и без страха грела озябшие руки. Тёмно-русые волосы, заплетенные в две толстые длинные косы, свисали до земли. Из одежды только ситцевое платье. Обнаженные ноги по щиколотку утопали в снегу и местами покраснели от холода. За спиной…четыре белоснежных крыла.
— Как же холодно, — у девочки застучали зубы, и она обняла себя руками и крыльями.
— Кто ты? — спросил вслух Олег, приблизившись к ней.
— Тебе рано знать, кто я, хотя мы и давно знакомы с тобой, — последовал туманный ответ, — но что для меня дело прошлое, для тебя — будущее.
Она повернулась, но её лицо никак не запоминалось, словно ускользало от взгляда. Глаза незнакомки за одно мгновение поменяли несколько цветов.
— Жаль я не дожила, чтобы увидеть, — девочка коснулась плеча Олега дрожащей рукой. В меняющих цвет глазах зажегся фанатичный блеск, — как колесо завертелось… как все нити пересеклись… не застала триумф моего лучшего ученика…
— Где мы? — спросил Олег, решив не вникать в бессмысленные фразы безумной гостьи.
— В царстве снов.
— Ну, то, что сплю, я и так понял…
— Я не говорила, что это твой сон, — засмеялась девочка. — Пора разрушить тёмные чары!
