Джерет был довольно понятливым, ему не приходилось повторять дважды. Она лишь услышала, как открылась и захлопнулась дверь, прежде чем слезы покатились по лицу, капая на стол. Ей удалось стать единственным в мире территориальным лидером-одиночкой в течение четырех лет. Ну, вот и все, близится конец. Супруг заявит на нее свои права, а затем выставит напоказ перед остальными, словно призовую лошадь. Фактически, территория уже не будет принадлежать ей. А если она уйдет в отставку, тогда ее, словно рабыню, отправят на корм для нового лидера.
— Я абсолютно к этому не готова. — Рэйвен всунула ноги в красные туфли на высоких каблуках в дверях кабинета. Она бы вообще не надела эти чертовы вещи, если бы не письменное предписание о вечернем туалете. Бьян даже прислал персонального имиджмейкера с приобретенным заранее длинным платьем красного цвета от «Pretty Woman», поскольку оно выгодно подчеркивало ее темные волосы. Подобие вишни в собственном соку, из-за этого она чувствовала себя отпетой проституткой.
Джерет протянул руки за ее спиной, страхуя от падения.
— Просто иди. Возможно, он тебе понравится.
— Он всего лишь французский задрот.
— Ну… — казалось, что он хотел сказать больше, но так ничего и не добавил.
Она приосанилась. В туфлях она была на одном уровне с его шеей. На которой был синяк от ее кормления. Она отвела взгляд.
— Да уж… Я не представляю себя с французишкой в дальнейшем будущем.
— Просто пообедайте. Если что-то пойдет не так, я буду в нескольких шагах. Я не позволю ему причинить тебе вред.
— Я знаю. — Рэйвен погладила его по руке. — Давай закругляться.
— Снаружи ждет лимузин.
Она покачала головой.
— От этого еще тошней.
Он ухмыльнулся и протянул ей руку, а другой щелкнул по выключателю света, погрузив кабинет в темноту. Держась за него, она ухитрилась, не споткнувшись обойти вокруг подиума, который висел в бездействии над танцполом в передней части клуба.
Это не займет всю ночь, хотя парикмахеры и визажисты, присланные Бьяном, наводили ей марафет в течение долгих часов. Луна стояла высоко в холодном, темном небе, когда она вышла на тротуар. Большинство людей не так представляли рай, но она обожала ночь.
Джерет махнул шоферу и распахнул для нее дверь.
— Забирайся.
Рэйвен улыбнулась и поспешила сесть на заднее сиденье. Она ждала, что Джерет присоединиться к ней, но дверь закрылась. Итак, он не присоединился к ней в салоне. Она нахмурилась. Вот так все и будет? Когда у нее появится мужчина, Джерет будет просто наемным работником. А не ее лучшим другом.
На противоположной стороне салона располагался мини-бар. Улыбнувшись, она раскупорила миниатюрную бутылочку «Саузен Комфорт». Ее вынудили пойти на это свидание, но никто не говорил, что ей нельзя пить.
Она осилила бутылочку, затем другую, прежде чем они оказались перед «La Maison Noir». Высокое белое здание, инкрустированное стеклом и латунью, со сложным декором, напомнило ей картину «Кристал Пэлас». Через стекла виднелись белые скатерти с небольшими вазами, позолоченные во всю длину канделябры и малиновый ковер. Здесь было не так уж много столиков, но с другой стороны, далеко не каждый мог себе позволить поесть в таком месте.
Она была здесь несколько раз с Бьяном, когда он наносил свои ежегодные визиты. Это было его место, и она точно знала, куда усядется присланный им паренек. В заднюю угловую кабинку, ту, которая всегда была зарезервирована для Бьяна и его друзей, французским вампиром, владельцем этого места.
Рэйвен глубоко вздохнула. Она знала правила. Как потенциальный супруг и будущий лидер, он имел право на единственную ночь в ее постели. Если она откажется, он вправе потребовать компенсации от Бьяна. И так будет продолжаться до тех пор, пока она не уступит, оправдываясь своим бунтарским духом, воспрянувшим против несправедливости.
Дверь открылась, и Джерет протянул ей руку и зонтик.
— Прибыли, принцесса.
— Умник, — прошептала она, но все-таки взяла его руку и шагнула вперед.
Она выпрямилась, но ее все равно слегка покачивало.
— Мини-бар? — прошептал он, после того как они направились к двери.
— Да-а.
— Хорошая девочка.
Они оказались у двери слишком быстро, он прошел вперед и открыл для нее двери. Ей было жаль, что он не может пойти с нею. Возможно, его присутствие ослабило бы чувство тяжести в груди.
Маленькая женщина в черном платье и жемчуге вышла к ней навстречу. Ее волосы были уложены крупными локонами.
— Мадемуазель. Bon jour. Следуйте на право. Мы очень рады видеть вас и господина Астора, присоединившегося к нам сегодняшним вечером. Господин Бьян заказал ваш традиционный столик.
Рэйвен пыталась казаться дружелюбной, но все ее внимание было сосредоточено на простой задаче: непринужденная и легкая походка. Лицо горело. Виски, а вернее тот мизер, который она выпила, слишком быстро подействовал.
— Мадемуазель. — Астор поднялся, когда они приблизились к столу, и указал жестом на ее место. Официант помог ей сесть, придвинув для нее стул. — Рад встречи с вами.
Она кивнула головой.
— То же самое могу сказать и о себе.
Кто-то сунул перед ней меню, и она открыла его.
