– Или кто-то узнал, что это были они?
– Кто?
– Яша, например.
– Какой Яша?
– Который живет в вашей квартире в Тушине. Вы разве не в курсе?
– Нет.
– А сосед говорит, что в курсе. Он даже звонил вам…
– А-а, Юра… Да-да, Юра звонил.
– Иван Михайлович, давайте вы не будете петлять. Вы не заяц, я не охотник…
– Ну-у…
– Меня не интересует ваша норка. Но если будете юлить, я продолжу путь по этой дороге. Вам это надо?
– А что вы хотите знать?
– Кто такой Яша?
– Ну, он с Леной у вас, в Битове, познакомился.
– Когда?
– Мы еще только жить здесь начинали… Три года назад… Он потом в армию ушел. Сказал, чтобы Лена его ждала…
– Ждала?
– Нет… Но дождалась… Так получилось, что у нее все эти два года не было парня. Яша решил, что у них любовь до гроба…
– И узнав о том, что Лену изнасиловали, отомстил ее обидчикам, так?
– Я этого не говорил! – встрепенулся Ягодин.
– Но это так!
– Не знаю…
– Откуда вы знаете, что вас ограбили Скат, Кокошин, Жуков и Бубликов?
– Знаю…
– Лена сказала? – Степан сыпал вопросами, не оставляя времени на раздумье.
– Ну да, Лена…
– А ей сказал Яша?
– Ну да, Яша.
– Фамилия?
– Моя?
– Яшина!
– Щуров.
– Значит, Щуров собирался отомстить.
– Ну, наверное…
– Отомстил?
– Не знаю.
– Кокошина убили. Жукова убили. Бубликова убили. Кто это сделал? Щуров?
– Не знаю…
– А я знаю! Убивал Щуров! А Лена ему помогала.
– Да нет, не может быть… – Ягодин стал таким же белым, как снег под ногами.
– Может! Но вы не бойтесь. Если Щуров – мужик… А он мужик!.. Он не сдаст Лену, возьмет все на себя. И Лене ничего не будет.
– Ну, я не знаю, как там все было…
– Я знаю. Знаю, что Щуров попал в тиски. С одной стороны – Сафрон, с другой – Скат. И все его ищут. И его ищут, и Лену! Если они их найдут, Лену могут убить.
– Ну нет! – У Ягодина от волнения затряслись руки.
– Где Лена?
– В Тушине…
– С Яшей?
– Ну, он в обиду ее не даст…
– У него пистолет?
У Степана щелкнуло в голове – у Яши был пистолет. Он не сбросил его после того, как убил Кокошина, и использовал его снова, застрелив Жукова и Бубликова. Орудие убийства не нашли, значит, оно осталось у него. И почему Степан сразу не взял Щурова в оборот? Надо было всего лишь обыскать квартиру в Тушине!
– Не знаю…
– Нет Щурова. И Лены нет. Сбежали они.
– Куда сбежали?
Степан внимательно посмотрел на Ягодина. Кажется, он действительно не знал, где Лена.
– Это я хотел узнать у вас.
– Я не знаю.
– А где она может быть?
– Не знаю.
– Я еще раз говорю, что Щурова ищут бандиты. И если они доберутся до него раньше, чем мы…
– Но я не знаю!
На этот раз Степан Ягодину не поверил. Не хватило мужику искренности. Хитрая искринка блеснула в глазах. Нельзя было сдавать Щурова, чтобы он потом не сдал Лену.
– Я еще раз говорю… – Степан замолчал, увидев красный «Москвич», выползающий из-за поворота.
– Это еще кто? – тихо спросил Ягодин.
– Бандиты. По твою душу.
Степан шутил. Но на всякий случай отвел в сторону полу куртки, чтобы удобней было доставать пистолет. А Ягодин полез к нему в машину, достал ружье, и он не стал его останавливать.
«Москвич» был набит людьми. Четыре человека как минимум. И эти люди произвели на Степана очень плохое впечатление. Из машины они выходили с оружием в руках. Все крупные, в кожаных куртках. Одного Степан узнал: Миша Ступин, он же Ступор, правая рука Сафрона.
Ступин успел выстрелить первым. Выстрелил и водитель. Но как-то неуверенно. Степан издалека увидел растерянность в его глазах. Остальные двое стрелять не могли, из оружия у них были только стальные прутья. Может, потому и растерялся водитель. Да и Ступин вел себя неуверенно, потому и выпущенные им пули не находили цель.
Зато Степан не промахнулся. Ступин дернулся, оттянув назад правое плечо, пистолет выпал из его руки. Тут же громыхнуло ружье Ягодина, и бандиты побежали.
– Стоять! – крикнул Степан.
Но они убегали, причем вполне профессионально. Рассыпались веером – и в кусты.
Бежал и Ступор, правда, бежал медленнее остальных. Он держался за раненое плечо, поэтому каждый шаг давался ему с трудом. Ягодин преследовать бандитов не собирался, а Степан в одиночку их всех догнать не мог, так что нацелился на одного Ступина. И настиг его у замерзшего ручья, который тянулся вдоль дороги. Сбил с ног, заломил за спину здоровую руку и повел к машине.
– Пусти! Больно! – стонал Ступор.
– А мне было не больно? Ты мне живот прострелил.
– Не гони!
– Кровью истекаю.
– Ага!
– Сейчас умру. И тебя с собой заберу. – Степан остановился и приставил ствол пистолета к затылку Ступора.
– Да я не хотел! – взвыл Ступор.
– Что ты не хотел?
– Стрелять не хотел. Сам не понял как…
– А ехали куда?
– Да просто…
– Все, последние силы уходят, – тяжело вздохнул Степан. – Забираю тебя с собой. – И щелкнул курком, давая понять, что будет стрелять.
– Да на Ягодина наехать надо было!
– Сафрон сказал?
– Не говорил… Я сам…
– А где у него делянка, как узнал?
– Ну, мужик там один, он с Ягодиным работает…
– А Щурова почему с собой не взяли?
– Щурова?! Какого Щурова?
– Яшу Щурова.
– Не знаю такого. Может, Ящура?
– Где Ящур?
– Не знаю. Блин, я сейчас сдохну! – рыдающим голосом проговорил Ступор. – Кровь хлещет…
