– И всё-таки хорошо бы ударить по нему сейчас, чем потом сражаться с его бесчисленной армией, – с досадой сказал ведьмак Аргос.
– Прошлый раз мы довольно легко остановили его, – не подумав, ляпнул кто-то из молодых ведьмаков.
– Ничего подобного мальчишка, ты тогда ещё под стол пешком ходил. Это был настоящий ад. В итоге мы понесли тяжёлые потери и не смогли защитить замок.
– И всё же мы легко отделались, – порадовал всех своим голоском Рэндольф. – Гибель Бальтазара деморализовала армию Царя Ночи, пусть и не уничтожила её, но это нас и спасло. И всё ровно свои войска он отозвал лишь после разорения замка.
– А чего он сейчас добивается? – осведомился Маркус.
– Хватит пустых разговоров о прошлом, – устало бросил Рагнар. – Раздобудем больше информации, тогда созовём новое слушанье и обсудим конкретные предложения, а сейчас мы обсудим остальные вопросы.
– Постой Рагнар, – встав с места, крикнул ведьмак Орландо. – К теме Царей. Ответь мне на вопрос, почему Круг прекратил переговоры с Нифльхеймом? Они ведут войну с Хальфданом, разве мы не собирались их поддержать? На последнем заседании именно за этот вариант мы проголосовали, так что же случилось?
– Они отказались от нашей помощи – сочли, что мы хотим их использовать, чтобы ослабить Царя Зверей. Нельзя их за это упрекать, ведь именно этого мы добивались и именно за это Круг проголосовал.
– Это можно расценивать как провал? – буркнул некто из зала.
– Ну, пусть так будет, – равнодушно сказал Рагнар. – Недавно мы выясняли, что Хальфдана интересует не сам Нифльхейм, а то, что как он думает, сокрыто там.
– И что же это? – осведомился Рую.
– Нагльфар, – холодно произнёс архимагистр. От его ответа зал оцепенел.
– Это правда? – поразился Рэндольф. – Нагльфар – корабль, что способен плыть по мёртвым водам? Он в Нифльхейме?
– Это нам неизвестно, но Хальфдан в этом убеждён. Не знаю, откуда у него эта уверенность, но из достоверного источника ведаю, что это его цель.
Соломон вновь ощутил на себе взгляд Маркуса. Вид у него недовольный. С полминуты они метали друг в друга молнии из глаз.
«Да Маркус, это мои шпионы в рядах Царя Зверей узнали о его планах» – подумал Соломон. Отводя глаза от Маркуса, он обнаружил, что большинство ведьмаков снова пристально наблюдают за их гляделками.
– Однако у нас есть новая информация о Царе Зверей, – добавил Рагнар. – Я готовил её на конец, но раз дело так обернулось. Пригласите докладчика.
Докладчик мигом явился на зов и предстал перед собранием.
– На сколько голов увеличилась орда Царя Зверей?
– На тридцать тысяч архимагистр, – сообщил докладчик. – По нашим данным каждую особь дрессируют и опаивают эликсирами, а так же на них накладывают чары, которые защищают разум от ментального воздействия.
– Значит, перехватить контроль над этой ордой?.. – начал кто-то.
– Не представляется возможным, – вежливым тоном перехватил вопрос докладчик, – как и любое ментальное воздействие, в том числе и болезненное. Усыпить их тоже не получиться.
– Когда подручные Хальфдана обучились подобным чарам?
– По нашим данным Царь Зверей обзавёлся новыми подчинёнными, именно они создают для него подобные магические формулы.
Зал, в который раз загудел.
– Думаю, стоит создать рабочую группу, которая разработает контрмеры, – прощебетал Рэндольф. – Вам же удалось заполучить эти формулы?
– Удалось раздобыть несколько, но не все. И я так же должен сообщить, что чародеи Хальфдана специализируются на подобных вещах. Чары создаваемые ими нестандартные и их много. Как в условиях боя определить на ком, какие чары?
– Кто ещё к нему присоединился? – осведомился Рую.
– Алхимики, чародей, ведьмаки.
– Его армия множится очень быстро, – отметил Пётр, – чем же он их кормит?
– Для нас, как и прежде остаётся загадкой, где он берёт столько мяса.
«И вновь тучи сгущаются над миром. Будет ли хоть когда-то по-другому?» – погрузился в раздумья Соломон, когда докладчик закончил свой доклад и ушёл.
– Архимагистр, у вас есть новости о Царе Морей? – знакомый голос вернул Соломона в действительность.
– К моему сожалению Маркус, новостей нет, – устало отозвался Рагнар. – Мы стараемся найти его следы, но четно. Нам доступна только информация трехлетней давности, которую мы уже не раз вам озвучивали на предыдущих заседаниях. Царь Морей по-прежнему на этой планете, но не в этом времени. Установить его точное местоположение для нас не представляется возможным. Мы уверены, что он по-прежнему ищет всё тот же артефакт, но судя по всему, он его ещё не нашёл.
– А как продвигаются наши изыскания? Вы смогли хотя бы напасть на след искомого артефакта?
– Нет Маркус, не смогли.
– И что мы будем делать с этим? – возмутился Вильгельм. – Пустим всё на самотёк? Он же не менее опасен чем другие Цари, а может и того хуже. С каждым днём его и без того непомерно-сильные люди становятся все сильнее и сильнее.
– Рагнар против него у нас есть планы? Мне кажется это вопрос времени, когда он нападёт на нас.
