Задние колёса пробуксовали, выбросив из под себя мокрый песок, и грузовик помчался по улице. Странно, но погони пока не было видно. Ну да это дело времни. А вот куда ехать-то? В башку стукнуло: Старый Город! Там начнутся следы похитителей и по ним я наверное смогу найти дорогу. В сторону Большого Рассена меня всё равно не пустят, а вот в Дикоземье есть шанс прорваться. Дорога еще не совсем просохла и мне это было на руку. Я гнал так, чтобы как можно сильнее испортить накатанные следы и взмесить вязкий грунт. Лёгкие вездеходы вынуждены будут сбросить скорость и даже объезжать некоторые места, а это дополнительное время для меня. Мельком посмотрел на пассажиров. Лани лежала на сиденье, прижавшись головой ко мне, а святоша прижался к дверце и с испугом переводил глаза то на мелькающие за окном виды, то на меня. Пистолет так и был у меня в руке, так что "священник" не роптал и не делал резких движений. Зато он себе под нос что-то бормотал. Молился наверное. Это правильно. Только молитва и деятельное раскаянье помогут сохранить ему жизнь и относительное здоровье. Наверное я поставил рекорд. Мы домчались очень быстро. Грузовик был обляпан пятнами грязи до крыши кабины. Я проворно выбрался, стряхивая попеременно с обеих рук напряжение. Грузовик я поставил под прикрытие отвалов грунта, приказал выходить и святоше. Связал ему руки за спиной хорошей верёвкой, приказал сесть на поджатые ноги. Нет, я не садист с уклоном в бондаж. Просто посидев в такой позе потом очень трудно резко встать на ноги. Мы сидели недалеко от входа в штольню, Лани посапывала на травке. Идиллия, твою дивизию.
-Эй, святоша. Вы кто вообще такие и что вам от нас нужно?
-Э-э-э. М-нэ-э-э. . Я не должен тебе говорить, мирянин.
-Да? Как жаль. Но придётся поговорить. Тебе для начала какую ладонь лучше прострелить - левую или правую?
-О! Ты не посмеешь.
Сказал он, но сбледнул. Я задумчиво почесал висок мушкой пистолета:
-Почему? Я вот твоего начальника грохнул и не поморщился. А прострелить ладонь какому-то болвану - раз плюнуть. Хотя...
Он было приободрился, но я продолжил:
-Хотя... Знаешь, друг. У меня есть хороший хозяйственный нож. Сейчас принесу.
Святоша снова увял и побледнел. Я сходил до машины, нашёл нож в хозяйственном рюкзаке. Вернулся к штольне. Святоша так и сидел, кусая губы. Я присел рядом с Лани. Она ровно дышала, только иногда чуть постанывая, словно видела плохой сон. Я поправил куртку, которой до этого её укрыл, погладил милую вэйту по волосам. Как же я её люблю. И во что втравил её? Гадство. Пересел к святоше и показал нож:
-Вот видишь? Правда он хороший? Мне он больше всего нравится за то, что прекрасно режет сырое мясо. На то-о-онкие такие полоски. Здорово, да?
Святоша совсем скис. Я как бы невзначай качал ножом и слегка коснулся лезвием пальцев кислого священника. Он почему-то заорал благим матом.
-Ты чего, любезный? Как там вас зовут? Посредники божьи? Какой процент берёте за посредничество, а?
Святоша заткнулся от такого обращения. Понимаю, непривычно. Лично мне надоело тянуть резину. Я с размаху всадил нож. В землю. В нескольких миллиметрах от ноги святоши. Твою дивизию, зачем визжать-то? Я ударом кулака в грудь повалил его на траву и приставил кончик клинка ему к горлу, так чтобы слегка царапнуть. Глядя в глаза святоше немигающим взглядом (блин, как глаза щиплет!), прошипел:
-Говори, падаль! Кто такие и что надо! Кишки выпущу!
Ничто не развязывает язык лучше старого доброго ножика у горла. Святоша не был готов становиться мучеником. Он затараторил свистящим шопотом:
-Мы из "Наследия Семьи" и нам нужна вон та девушка. Ты нам не нужен...
Это я и так уже знал, кроме того, что тут замешано "Наследие".
-Зачем вам она?
-Я не знаю. Правда! Прелат оговрился как-то о том, что она должна участвовать в секретном проекте.
-Что за проект?
-Не знаю подробностей. Что-то связанное с Отверженными.
-Почему не привлекли местных дружинников?
-Секретная операция.
-Секретная даже от Церкви?
Святоша молчал. Я надавил на лезвие:
-Ну?
-Да.
Подтвердилось. Хм. Ну ладно. Поехали дальше, пока впечатления свежи.
-Похищение экспедиции - ваших рук дело?
-Точно хочешь знать? В грязную историю лезешь, мирянин.
О как заговорил святоша!
-Хочу. Сам понимаешь - мне теперь всё едино.
-Никто экспедицию и не похищал.
-То есть?
А вот теперь он меня озадачил. Святоша расслабился и даже посмотрел как-то насмешливо.
-Дурень. Экспедицией руководил верный член "Наследия". В составе персонала были верные люди. Учёные, правда, ничего не знали. Как и твои дружки. Всё ради того секретного проекта. О нём даже руководство не знает... Отпусти меня, а сам убегай. Всё равно тебе никто не поверит.
-Помолчи.
Я был ошарашен. Так вот оно что! Решили всё свалить на неизвестных наёмников. Тем более надо догонять "экспедицию". Но есть ещё вопросы.
-Эй, святоша. Как именно собирались увозить вэйту?
-По сигналу должен прилететь связной газолёт. Но теперь подать сигнал будет некому.
Ясно. Больше мне этот тип не нужен. Начальник его мог бы многое рассказать, да он в Счастье мозгами пораскинул. В стороне послышался сонный голос Лани: