Пока Дина на ускоренной перемотке перечисляла предыдущие дары бесстыжему племени, бабуля решила выяснить еще один важный момент.
– Молодой человек, – поманила Катерина молоденького паренька, боязливо жавшегося к старшему. – Не будете ли вы столь любезны объяснить нам, кто такой Лунг?
Стражник что-то залопотал на своём языке, показывая в ту сторону, где остался шаттл.
– На горе? Он живет на горе? Он сам гора? – терпеливо выясняла бабуля с помощью жестов и Дины.
– Он вулкан, который за горой! – наконец догадалась Катерина. – Всё верно. В один вулкан влетели, из другого вылетели. По логике, возвращаться надо тем же путём. Может, не так уж и страшен это Лунг?
Бабуля придвинула к себе блюдо с фруктами, выбрала порумянее и откусила кусочек.
– Прошлое было вкуснее, а это – кислятина.
– Мы можем научить их выращивать сладкие яблоки. Вряд ли здесь имеют представление о селекции.
– О боже, Дина! Ты гений! Не знаю, как я буду им это объяснять на пальцах, но пусть только скажут, что технология не понравилась! До генной модификации они не доросли, но можно пока начать с отбора и гибридизации…
Идею племя одобрило. Однако до получения урожая с желаемыми свойствами почётные узницы скучали в хижине. Стоило шагнуть за пределы деревни, за плечом ненавязчиво возникала охрана. Прошла всего лишь неделя, и Катерина приуныла, представив, сколько лет придётся провести взаперти.
Дина страдала от того, что не может подключиться к всемирной паутине.
– Хочешь, изобретём велосипед? Колесо у них уже есть, – подбадривала она бабулю.
– Я хочу только одного. Домой, – Катерина, подперев подбородок кулаками, созерцала облака, устало опустившиеся на горные вершины. – Слетала в круиз, называется…
По земле прокатился гул. Звякнул пустой поднос на столе.
– Похоже, Великий Лунг просыпается, – хихикнула мышь. – Я кое-что придумала. Богиню хотели, говорите? Встречайте белую мышь Дину, богиню интеллекта!
– Дина, что ты задумала? – насторожилась бабуля.
– Я останусь здесь и займусь воспитанием племени. Нужно прививать не только яблони, но и правильные идеи в их головы. Пусть учатся сами искать решения, а не надеяться на милость Лунга. И не надо меня отговаривать!
Земля дрогнула, и шаттл покачнулся.
– Диночка, прощай, – Катерина сняла серёжку и передала Аенге.
– Не «прощай», а «до встречи», – поправила мышь, устроившись на плече у женщины-вождя.
Шаттл взлетел над горой, и в этот момент из недр Великого Лунга вырвался огненный фонтан.
Катерина прикрыла глаза. А когда открыла, на мониторе ожила картинка, навсегда врезавшаяся в память: серые кратеры Каллисто на чёрном фоне.
«”Фрингилла”, садитесь слева, тут до вас метеоритный дождь прошёл», – озвучил Дживс сообщение с МПС. Следующее было от Никиты: «Бабуль, не забудь передать привет Стелле». И последнее – от Надежды: «Возвращайся скорее, я нашла обалденный рецепт, без тебя пробовать не буду».
– Ну ты и сочинять, Морозова!
На столе у Надежды красовался пирог, залитый малиновой глазурью. Волосы тоже сменили цвет на малиновый. Тренд сезона!
– В лаборатории мне тоже не поверили, когда привезла образцы, – вздохнула бабуля, доливая воду в чашку. – Совсем, мол, Катерина Матвеевна из ума выжила. А я так думаю, время ещё не пришло.
– Ладно, не кисни. Включить музыку?
– Подожди, внук звонит.
Катерина нажала кнопку на браслете.
– Привет, Никитушка.
– Бабуля, ты новости видела? – в голосе внука сквозило напряжение.
– Нет, а что там?
Послышалась какая-то возня, команда «Лара, включи новости. Громче!», и голос невидимого диктора произнёс:
– Наконец мы можем уверенно заявить о том, что во Вселенной существуют и иные разумные цивилизации. В подлинности послания сомнений нет. Но ученые теряются в догадках, что означает шифр: «Ждём на пирог со сладкими яблоками. Дина и Аенга».
– Как это понимать, бабуля?!
