Выглядел старый приятель скверно. И так долговязый и худой, сейчас Грег ещё больше похудел и осунулся. Под глазами залегли тёмные тени, волосы растрёпаны, на лице отчётливо проявилась каждая морщина.
– Рассказывай, а я подумаю, как помочь нам обоим, – Джон тоже сделал глоток из своей чашки. Даже не задумываясь, сейчас он сварил кофе, как любила его София – крепкий и сладкий.
– Я был осторожен. Клянусь, Джон! – с жаром принялся убеждать его Паттерсон. – Всегда тщательно отбирал и проверял девочек. Всё было чисто. Точно тебе говорю. А на прошлой неделе мне прислали фотографии и видео на телефон. А там я и одна студентка в разных позах. Ты же знаешь, весь бизнес принадлежит жене, по документам я только управляющий. И в случае развода уйду в том же, в чём пришёл к ней. То есть ни с чем.
Грег начал всхлипывать. Джон никогда бы не подумал, что вдруг увидит этого сильного, волевого человека растерянным и плачущим.
Паттерсон вытер глаза рукавом и продолжил.
– Да и дело даже не в деньгах. Я люблю Саманту и детей. И не хочу их потерять. Я же так… ничего серьёзного…
– А твоя служба безопасности? – хмуро спросил Джон, уже начиная догадываться, что неспроста Грег напивается в одиночку уже несколько дней подряд.
– Ты что? – вскинулся он, подтверждая догадки. – А если они доложат Сэм? Я не могу так рисковать. Я теперь уже ни в чём не уверен.
– Что у тебя требовали?
– Разорвать контракт с тобой.
– Больше ничего?
– Ничего.
Джон вздохнул. Значит, копали конкретно под него, а Паттерсон стал просто разменной монетой. Придётся решать его проблему. Беднягу нельзя бросать. Да и ему самому нужно это сотрудничество.
– Я помогу тебе, Грег, – начал Кэлтон строгим тоном, – и надеюсь, ты извлечёшь урок, что я твой друг и готов подставить своё плечо. В то время как ты просто отвернулся от меня, сбежал и запиваешь здесь наши общие проблемы односолодовым виски.
– Прости, Джон, я испугался. – Паттерсон покаянно опустил голову.
Он был настолько жалким и поникшим, и Кэлтону стало неловко, что он видит друга таким. Джон набрал номер по быстрой связи.
– Далтон, зайди в дом, пожалуйста.
Передав Паттерсона и его шантажиста Далтону, Джон с почти спокойным сердцем решил было наведаться на нью-йоркскую верфь, проверить, как идут работы. Но тут же понял, что хочет быть не там. Совсем не там.
И, наверное, впервые в жизни Джон решил пренебречь работой ради личных желаний. Да и что там проверять? Он и так знал о состоянии дел, весь механизм был отлажен и работал как часы.
Его лично присутствие было необходимо лишь в вопросе с Паттерсоном. Когда решится эта проблема, начнётся следующий этап строительства. Но и там всё обойдётся без босса.
Поэтому он мог вернуться туда, куда звало его сердце. К своей сиделке…
Джон улыбнулся, вспоминая о ней. Как он пропустил момент, когда эта девчонка так просто и незаметно пробралась ему в душу, захватила мысли, впиталась под кожу.
Когда бы раньше он предпочёл женщину работе? Никто из знавших его точно не поверил бы таким небылицам. Да и он сам рассмеялся бы в лицо тому, кто сказал ему подобное ещё пару месяцев назад. А теперь вот мчится к своей зазнобе, подгоняемый ветром и эротическими фантазиями.
Джон снова усмехнулся собственным эмоциям. Ну прям подросток, неспособный контролировать свои гормоны.
Хотелось услышать её голос, и он набрал номер. Телефон был выключен. Лёгкое прикосновение острых коготков беспокойства заставило напрячься. Зачем бы ей выключать телефон?
Позвонил капитану Нойлзу, и тот успокоил, что у них всё тихо. «Аурелия» стоит у берегов Марселя, Мередит отправилась развлекаться в город, а София – в своей каюте.
Наверное, спит, вот и выключила телефон, чтобы никто не тревожил. Вроде бы успокоился. Через пару часов они приземлятся в аэропорту, и тогда Джон сам разбудит свою спящую красавицу волшебным поцелуем. Может, он и не прекрасный принц, но ему казалось, что София разделяет его чувства. Она по-настоящему любит его, и это легко читалось в её сияющих счастьем глазах.
Откинулся в удобном кресле, пытаясь хоть немного поспать во время полёта. Но острый коготок беспокойства продолжал царапать в районе позвоночника. Уснуть Джон так и не смог.
До «Аурелии» он добрался уже в сумерках, на водном такси. Решил сделать сюрприз, который полностью удался – яхта встретила его тишиной.
Надо бы распорядиться насчёт ужина, но Джона больше одолевал другой голод. И он двинулся к каюте, где должна была ждать его она. София.
Он уже представлял, как распахнутся в радостном удивлении её глаза, как она вскрикнет от восторга и бросится ему на шею, а он сожмёт её в объятиях и наконец-то ощутит вкус этих сладких губ, по которым успел так сильно соскучиться.
Тёмная каюта встретила его тишиной. Джон хлопнул в ладоши, зажигая свет, ещё где-то в глубине души надеясь, но уже зная пугающую правду: Софии здесь нет.
