Дирижабль еще раз покачнулся. Капля вина обагрила темный, шелковый бант на платье Виктории.
- Как вас зовут, любезная? – дама в тонком желтом платье посмотрела на Викторию, обмахиваясь веером.
- Виктория, - ответила та, поднося к губам бокал с вином.
- А меня зовут Вильгельмина. Вильгельмина Карпэтнер, - произнесла женщина более раскованно и тоже улыбнулась. Не правда ли, мистер Пальканеполе, весьма мил, но немного навязчив? Он подарил нам цветы.
Она кивнула на небольшой горшок с розой.
Дама, сидящая напротив, усмехнулась.
- Ну не стоит так о Джессарде. Он уже не так молод, но еще охоч до женского внимания. Меня зовут Бел`ан. Рада познакомится с вами, Виктория.
- Я тоже, - ответила Виктория, - вы из рода эльфов?
Бел`ан опять усмехнулась. Волна пробежала по ее слегка полному лицу. Черные волосы были красиво завиты, а два хвоста плавно спускались к плечам. Женщина протянула руку и коснулась горшка с розой.
На стебле появились пять маленьких цветков, которые все увеличивались в размерах. Тусклые листья обрели цвет.
Вильгельмина рассмеялась и по-детски захлопала в ладоши.
- Да, я эльфийка, - сказала Бел`ан.
Виктория почтительно кивнула.
- Вы были хоть разок в Таранте? Как там? – беспокойно спросила Вильгельмина, ерзая на кресле.
- Нет, но мистер Пальканеполе многое мне рассказал, так что можно сказать, что я там почти что была, - ответила эльфийка, вздыхая, - знаете, почему я здесь?
- Меня там ждет Джеред, - перебила ее Вильгельмина, - мы обвенчаемся. Ух, как же я волнуюсь...
Она вытащил из кармана сложенный втрое листок.
- Тут его письмо, - она мечтательно вздохнула, - Джереда...
Бел`ан презрительно фыркнула и встала. Виктория с интересом наблюдала все это.
Внезапно яркая вспышка и хохот прервали разговор дам.
- Надеюсь, выйдет хорошо, Джим, - человека с фотоаппаратом похлопали по плечу. Тот радостно улыбнулся и направив объектив в иллюминатор, еще раз щелкнул. Повалил белый дым.
- Еще одно изобретение технологов, - раздраженно произнесла Бел`ан, - а как же «Не ослепляйтесь чудесами технологии!»?
- А этот дым и вспышки и вправду портят зрение, - примирительно отозвалась Вильгельмина, морщась.
Именно та великая сила, которая заставляет варварские поселения в один миг покидать обжитые места, решила этот поворот в судьбе Виктории. Виктория Уориннгтон была дочерью аристократа, членом одной из обедневших семей, которые потеряли как власть, так и земли после великих войн. С годами, Уориннгтоны значили все меньше и меньше, но семья выжила, и держалась в основном из-за славной истории рода. Былая роскошь дома, потертые стены, порванные портьеры с золотыми гравюрами. Все это множество лет окружало мисс Уориннгтон, которая прежде с почти детским наслаждением разглядывала те милые безделушки, которые семья так и не решилась продать. Вечерние рассказы у камина, рассматривание старинных портретов, с грозными лицами и со смешными париками... Но, не такова была натура Виктории. Она вовсе не собиралась остаться в том пыльном доме и скоротать свою жизнь за скучными книгами.
Повзрослев, Виктория не спала многие ночи, тайно посещав местные таверны, где жадно слушала странные истории за бокалом крепкого эля и игрой в кости. Именно это и разбудило в Виктории потребность нового. Решение было быстрым, и от этого немного глупым. Но душа наконец обрела то, чего жаждала. Собрав денег и купив билет, она оставила на своей кровати записку, уйдя из семьи, с намерением навсегда остаться в Таранте.
Время клонилось к вечеру. Дирижабль летел уже несколько часов.
Пассажиры уже немного устали, и некоторые разошлись по каютам. Виктория стояла возле иллюминатора и смотрела вниз. Как жаль, что этот дирижабль не имеет паперти, на которой можно было бы полностью наслаждаться прекрасным видом.
Дирижабль немного опустился.
К соседнему окну подошел высокий, темноволосый парень, который посмотрев в иллюминатор, отвернулся и улыбнувшись Виктории, произнес:
- Скоро мы будем лететь над Туманными Холмами. Они особенно прекрасны вечером. Вы знаете их историю?
Уориннгтон вежливо кивнула.
- Да, некогда я интересовалась этим городком.
- Ну, городком Холмы трудно назвать, - засмеялся парень, - они малы, но очень живописны и уютны. Старая шахта, домики, банк... О, как бы я хотел жить там...
Виктория завела за ухо выбившуюся прядь волос.
- Да, те места очень милы. Нужно обязательно посетить их на обратной дороге, - натянуто произнесла она, не зная, как избавится от этого парня, бесцеремонным образом вмешавшегося в ее одиночество.
- Да, да... – отстраненно ответил темноволосый парень, глядя в низ.
Мисс Уориннгтон удивленно на него посмотрела, и отошла.
Дирижабль снова покачнулся, немного сильнее, чем раньше.
Снаружи донеслись звуки работающих пропеллеров, словно возле дирижабля летел еще кто-то. Но это, конечно, совершенный нонсенс...
«Зефир» покачнулся еще раз. Виктория споткнулась, и едва не упала. Опираясь о стену, она кое-как дошла до кресла и вцепившись в поручни, села.
- Что это?, - вихрем пронеслись мысли в ее голове, - Поломка? Что же делать?
