— Это невозможно, они, вероятно, полагают, что это — просто шутка. Не могут же люди играть в это!
— А почему бы и нет? Это — что-то вроде современной русской рулетки, — с улыбкой возразила Софи.
Все находившиеся в зале, включая и злоумышленников, не отрывали глаз от экранов, с одержимостью глядя то на один, то на другой. Когда Люси объявила о том, что посетителям Интернета оставалось три минуты на голосование, на лицах Клары и Кристофа появилась паника: они не смели думать, что публика будет оценивать их столь ужасным способом. Обычно их популярность оценивалась показателями зрительской аудитории или продажами альбомов. На этот раз простые щелчки мышью решали, кому из них жить, а кому умирать.
Люси посмотрела на секундную стрелку своих часов, подняла руку, а затем резко ее опустила: «Стоп!»
Не слышно было ни единого звука, все затаили дыхание. Даже Серра, казалось, больше не стонал. Время на голосование закончилось, и гости самого почетного приема для сливок шоу-бизнеса и средств массовой информации были ошарашены. Мари отчаянно вскрикнула, когда Люси приблизилась к диве:
— Не повезло, Кастафьоре, — объявила Люси. — Кажется, посетители Сети ненавидят тебя сильнее, чем дебильного телеведущего… Честно говоря, никогда бы в это не поверила… Неожиданно, да? Что ты об этом думаешь? Неужели ты заслуживаешь смерти? Я лично думаю, что да, потому что ты не захотела даже спеть нам совсем недавно! Но, кажется, ты больше не хочешь петь, тогда на что ты нужна?
Стволом пистолета бывшая блондинка разгребла волосы Клары и приложила дуло к ее голове.
— Который час, Джи Ар? — спросила она, не спуская глаз с дивы, которая, казалось, была уже на том свете.
— Семь минут первого, — ответил Джон Росс с улыбкой.
— Значит, полицейские опаздывают на семь минут. Надо показать им, с кем они имеют дело, — безжалостно объявила Люси.
В мозгу Клары пронеслись тысячи видений. Одним из них был ее первый концерт в Квебеке, где она познала вкус аплодисментов. Этот приятный гром, раздававшийся в темноте. От этого она так и не смогла отвыкнуть. Хотя несколько недель тому назад она стала испытывать некоторую боль от мысли, что надо подниматься на сцену, отдавать себя людям. Ее решение все бросить не было зрелым выбором: это просто было жизненной необходимостью. Это слово перед смертью заставило ее улыбнуться. Она подумала о Стиве, о ребенке, которого у них никогда не будет, о своих виллах, о своих гардеробах, о своей семье, жившей на ренту от нее, и о том молодом человеке, который открыл ей правду. Потом она уже больше ничего не увидела. Небытие вломилось в ее сознание, она качнулась и упала на пол. Вспышка яркого света впилась в ее мозг, как роковой удар. Клара больше не будет петь.
Выстрел, кровь, забрызгавшая стол буфета, экраны и веб-камеры: зрелище было невыносимым. Для того чтобы заставить замолчать наших VIP-персон, пришлось сделать несколько предупреждений. Напряжение теперь достигло предела. Мари отвернулась. Ломка у Элен началась раньше запланированного. Эрик зажал рот влажной ладонью, словно собираясь больше не убирать ее ото рта. Террьен покинул начавшего стонать Серра и, словно зомби, направился к дрожавшей Марте, чтобы заключить ее в объятия. Эрика плотно закрыла уши ладонями. Женнифер бросилась к Арману, чтобы ухватиться за него, они оба упали на канапе, где Виктория заливалась горючими слезами, а Анни растерянно перебирала в сумке свои кисти. Марко Гез больше не мог сдерживаться, он схватил стоявшую под столом бутылку шампанского и бросился к Бобби, который был рядом, но Ролле перехватил его, чтобы злодей не свел с ним счеты. Софи поглядела на бесформенное тело Форкари и прошептала: «Такого я не видела даже в Ливане!» Наконец, Кристоф Миллер потрогал пальцем пятна крови на своем лице, а когда его указательный палец наткнулся на что-то серое и вязкое, он завопил от ужаса: мозги Клары облепили его, словно рой мух облепляет труп.
Мобильный телефон Серра снова зазвонил, DR включил его после того, как сообщникам удалось унять коллективную истерию.
— Инспектор! Вечно вы задерживаетесь! Из-за вас умерла одна из самых великих певиц мира. Какая жалость! Вы уже достали наши миллионы, или нам придется избавиться еще от одного из этих глупых знаменитых людей?
Дюрано, естественно, не получил разрешения передавать террористам ничего, разве что пачку банкнот, и поэтому решил пойти с DR на переговоры. Но тот остался глух и послал его к чертям:
— Никаких переговоров! Мы даем вам возможность принести деньги через час, а пока продолжим нашу игру. Вы заметили, как мы хорошо развлекаемся? Мы в этом явно не одиноки: уверен, что сайт установил рекорд по подключению к нему!
DR захохотал, а затем выключил телефон, оставив инспектора Дюрано с носом.
— Так, так, так, — прервала его Люси. — Приходите в себя, дамы и господа. Благодарю!
