Дверь на балкон тоже была открыта. Охотник вышел наружу и попинал ногами покрышки, пытаясь понять, что тут происходило до него. В конце концов он как человек внимательный заметил тонкий стальной трос, пытающийся раствориться в темноте. Трос шел вниз и вверх. Внизу царила тихая ночная пустота. Сверху вдруг послышались голоса и женские крики. Звонко и скандально лязгнуло что-то вроде сковородки.
Стоявший на балконе оживился. Быстрым шагом он вошел обратно в квартиру и вышел из нее с другой стороны на лестничную площадку. Потом поднялся на следующий этаж и позвонил в дверь, расположенную точно над той, из которой он вышел. Через некоторое время возбужденный женский голос спросил:
– Кто там?
– Соседи. У вас все в порядке? – поинтересовался звонивший. – Шум от вас какой-то.
Дверь тут же возмущенно распахнулась, и за ней оказалась взъерошенная женщина предпочтенного возраста. В руке она действительно держала сковородку.
– А в чем, собственно, дело?
– Ничего особенного. Просто вы весь подъезд перебудили.
– Ну и пошел он, весь подъезд! – сказала женщина со сковородкой и попыталась захлопнуть дверь.
Но захлопнуть уже было невозможно, потому что этому мешала нога настырного гражданина.
– Общественность требует ясности, – сказал тот, входя внутрь, словно в собственное жилище, и заслоняясь от удара сковородкой, после чего страшный железный предмет вдруг оказался у него в руках.
Обезоруженная женщина совсем не рассердилась, а, наоборот, доверчиво наклонилась к незнакомому мужчине и вкрадчиво сказала:
– Помогите выгнать одну стерву. Я сделала заказ, а этот подлец заявился с ней и говорит: ошибка в квитанции. Знаю я эту ошибку!
Отнявший сковородку мало что понял, но он знал, что жизнь порой загадывает интересные загадки, и что вредно считать себя умнее провидения. Поэтому он учтиво сказал:
– К вашим услугам, мадам… или – мадмуазель?
– Мадам, – ответила женщина. – Но в каком-то смысле мадмуазель.
– Ну, что ж, мадам, пойдемте.
Сделав несколько шагов по малогабаритной квартире, человек со сковородкой вошел в главную комнату, где оказались еще два персонажа: крутого вида мужчина в камуфляже и еще одна женщина, которую вошедший сразу узнал. Еще бы не узнать – он только что вынул ее фото из семейного альбома этажом ниже.
Мужчина в камуфляже тем временем с довольным видом графа, находящегося в гостях у князя, тянул вино из высокого праздничного стакана. А женщина – почему-то взъерошенная и в халате – стояла у стены с ножом в одной руке и вилкой в другой. Увидев вошедших, она нервно закричала:
– Ну ты, лахудра! Отпрыгни от меня!
– Что это тут у вас? – с интересом спросил вновь прибывший.
Мужчина в хаки оторвался от стакана и с готовностью сообщил:
– Не видишь, что ли? Крутой секс.
Два последних слова, вполне обычные в наше время, произвели на спросившего странное впечатление. Он вдруг выронил сковородку и рухнул на пол. Очевидно, волшебный пароль воскресил для него те трепетные минуты, когда он придатком, прикрученным к стулу, балансировал над лестничным пролетом возле мусоропровода. Остальная троица была поражена неожиданным зрелищем, но мы-то с вами можем догадаться, что просто электрического тока этого воспоминания оказалось достаточно, чтобы высокое напряжение уходящей ночи окончательно зашкалило. А нервы ни у кого не железные.
Когда незнакомец очнулся, дамы обвевали его салфетками, а мужчина в камуфляже продолжал пить вино. Очнувшийся еще раз убедился, что женщина помоложе – именно та, которую он должен был обнаружить в другой квартире. Но почему-то судьба отдала ее ему этажом выше. Впрочем, размышлять на эту тему у него не было сил.
– Как вы себя чувствуете? – спросила та, что помоложе.
– Как в раю, – сказал очнувшийся и ласково улыбнулся ей.
– Как вас зовут?
– Николай. А вы – Маша. Правда?
Глаза у Маши сделались круглыми.
– Откуда вы меня знаете?
– Знаю, вы жена Константина. Он мне ваше фото показывал.
– Ах ты сволочь! – закричала вторая женщина.
– Прикинулся соседом! Знала бы – сковородкой бы убила!
Оживший некоторое время закрывался руками от пальцев с длинным острым маникюром.
– Лучше бы налили гостю, чем калечить, – посоветовал уже в меру пьяный гражданин в камуфляже и со стаканом.
Назвавшийся Николаем прикинул: если немного поесть и отдохнуть, то он этого, в камуфляже, завалит. Ну и что дальше?
Между тем Костикова жена принялась спасать лже-Николая, оттаскивая от него сердитую женщину.
– Отпрыгни от него!
Когда обе запыхались, Маша сказала:
– Значит, ты – тот самый пьяндыла, с которым мой мерзавец по девкам бегает?
Мужчина виновато вздохнул.
– Всякое бывает… Но я ведь сейчас не по этому делу. С Костей вроде как что-то случилось (еще бы не случилось, если мент Климыч ясно сказал: им уже интересовались!). Он мне звонил и на что-то намекал, но я не понял. Только понял, что просит позаботиться о жене. То есть, о вас.
– Он мне тоже звонил, – призналась Маша. – Сказал, что меня придут убивать.
– И как? Пришли? – с нескрываемым интересом спросил тот, кого Маша считала Николаем (и поэтому нам тоже некоторое время придется называть его этим именем).
