Эх, нелегкое это занятие - алхимия. А если ты еще и не алхимик даже, а только учишься? А еще проблем всяких полно, и препод какой-то бешеный попался. И маги вокруг, как мухи дохнут и навь, как с цепи сорвалась. И что прикажете делать несчастной девице, во все это вляпавшейся? Правильно, лезть в самую гущу! А зачеты можно и осенью пересдать. Если выжить выйдет...
Мы часто лжем себе,
Боясь себе поверить.
Нам хочется летать.
Манят нас небеса.
Но нас страшит полет,
К земле нас тянут страхи,
И мы сидим в пыли,
Забыв про облака.
Глава 1
- Да вот же он! - орал ворон, слетая с комода на стол.- Что вы вошкаетесь, как умертвия новообращенные! Ловите.
- Где?! - отозвался молоденький боровичок, вылезая из - под стола.
- За комодом! - сообщила я, перехватывая ведро поудобнее и направляясь к месту дислокации мелкой нечисти.
Злыдень злобно оскалился и стрелой метнулся мне под ноги.
- И кто же это на ночь глядя пол метет?- слышались стенания ворона. - Да еще и от порога! Хмель, я тебе всю жизнь вдалбливаю, только к, а не от порога! К порогу и за него! Если эта тварь здесь укоренится, я тебя со свету сживу!
- Не сживет. - успокоила я, метнувшись за тварью. Но промазала и с гулом и грохотом приземлилась на пол. - Он такой же работник, как и мы.
- Я соучредитель! - не успокаивалась птица.
Хмель прекратил изображать новобрачную, прячась за кружевной скатертью, как за вуалью, и на четвереньках, рыча и ругаясь погнался, за явно потешающейся над нами нечистью. Тварь ловко увернулась от моей ноги, и изобразив премерзкую рожицу, показала мне синий язык. Точно потешается.
Злыдни вообще-то существа невидимые, но мастер Болот человек серьезный и еще с лета амулет от нечисти над дверью повесил. Так что, как только зловредина шмыгнула в дом, всем нам стало очень невесело. А потом уже весело, хлопотно и утомительно. Известно, что вывести укоренившихся злыдней из дому сложнее, чем не допустить их проникновения.
Это как с тараканами, один на виду, парочка сотен в щелях. Только злыдни еще и к обнищанию приводят. Так что беспокойство нашего второго владельца мастера Каратая я разделяла, он хоть и переродок, но за дело от всей души радеет. Злыдень повернулся к нам тыльной стороной своего округлого тельца и красноречиво похлопал по этому самому тылу когтистой ладошкой, выражая свое к нам отношение.
- Он еще и дразнится! - разозлилась я, вскакивая на ноги. В гневе я страшна, сама себя боюсь.- У, я тебя.
- Так над вами, убогими, грех не потешаться. Вы же, как куры без голов носитесь. Шуму много, толку мало.
Мастер Каратай он такой: злой, вредный, а еще едкий, противный и очень прижимистый.
- А вы с воздуха поддержку убогим оказать не желаете? - у меня тоже характер тяжелый. - А то болтать, это знаете ли не мешки ворочать!
- Я координирую наступление. - снизошел до ответа ворон.
- А амулет не должен был его того.- поинтересовался боровичок, раскорячившись, загоняя злыдня ближе ко мне.
- Должен. - задумчиво сообщил ворон.
- Может, он бракованный?- предположила я.
- Кто? Амулет или злыдень? - в свою очередь уточнил ворон.
- Оба.- сжалилась я, с третьей попытки прихлопнув зловредность ведром. - Все!
Я устало шлепнулась на ведро. Хмель, отдуваясь и кряхтя, повалился на тот самый пол, который так неудачно подмел. Злыдень зарычал, зло стукнул в дно ведерка, да с такой силой, что меня даже подбросило.
- Сильный. - подытожил Хмель. - Давай я ведро лучше камнем привалю, а то твои кости он живо скинет.
- Мда, Хмель. - прокряхтела птица. - С такими манерами ходить тебе в бобылях до смерти.
- А что? - не понял боровичок.
- Ты ей еще про веснушки напомни. - расхохоталась птица. - И про волосы не забудь.
- Угу. Не забудет. Вы напомните. - отозвалась я, с ездящего по полу ведра.
Боровичок сник и поплелся в кладовую за клеткой. Я укоризненно уставилась на ворона.
- Ну вот зачем вы над ним потешаетесь? - прошипела я.
- Данка, лучше всего бороться с проблемой -это смеяться над ней. - отозвался ворон.
- Робость Хмеля не проблема.
- То есть то, что он, как дурак что думает то и говорит, это нормально? - съехидничал ворон.
- Нет.
- Вот и не встревай! - рыкнул Каратай. - Мужика воспитывать нужно. А он от тени своей шарахается.
- Злой вы.- беззлобно огрызнулась я.
Ворон гордо выпятил грудь и добавил:
- А еще бессовестный, безжалостный и...
- Старый скряга! - раздалось со стороны кухни.
- Что? - ворон смешно вытянул шею, от чего перья на ней встали дыбом. - За что?
- За дело! - сообщила наша кухарка-боровчиха, выходя в гостиную. - Я анис какой просила?
- Какой? - теперь Каратай втянул голову максимально в плечи.
- Целый! - заорала Ольха. - А вы, порошок купили!
- Так он же дешевле. - ощетинился ворон. - Вполовину!
- А из киселя я его как выковыривать буду? Он по вашей милости весь мутный!
- Но такой же вкусный.- решила я успокоить воинственную кухарку.
Вообще-то Ольха добрая, ласковая и смирная, но когда они с Каратаем берутся за закупку продуктов, в доме лучше не появляться. Недели две точно, пока страсти не утихнут.
- Я его точно придушу, когда-нибудь. - прошипела Ольха.
- Лучше отравить, так улик меньше. - предложила я, снова передвинувшись на скачущем ведре.
- О, светлые Боги! - простонал ворон. - С кем я связался! Женщины, вы в экономике ничего не смыслите!
- Зато в кулинарии смыслим! - рыкнула Ольха.
- И в ядах. - напомнила я.
- А если будете продолжать мне пакостить. - Ольха злобно прищурилась, - следующим блюдом будет ворон под соусом.
