Гитлеровцы прилагали всё усилия, чтобы добиться перелома в борьбе за господство в воздухе в свою пользу, особенно накануне летней навигации в Баренцевом море. В апреле 1943 г. в Северную Норвегию был переброшен 6-й истребительный авиаотряд, носивший громкое наименование "Гордость Германии". В составе отряда находились опытные летчики-асы. Один из них обер-фельдфебель, ас-фашист - имел на своем боевом счету 91 победу.
Сразу по прибытии на Север 6-й авиаотряд развил активную боевую деятельность. 19 апреля 18 самолетов Ме-109 тремя группами пытались нанести удар по нашему аэродрому. Навстречу врагу вылетели североморские истребители. Опытные фашистские пилоты, как правило, свой расчет строили на внезапности первой атаки. Но советские летчики отбили ее и противопоставили гитлеровцам искусство маневра, твердость воли и взаимовыручку. Когда "Мессершмитт-109", пилотируемый другим асом, напал на самолет командира 2-го гвардейского истребительного авиаполка Героя Советского Союза капитана П. Г. Сгибнева, старший сержант А. М. Титов меткой очередью сбил фашиста и спас своего командира. В этом бою два самолета уничтожил П. Г. Сгибнев, один поджег капитан З. А. Сорокин. Искусно действовал молодой летчик младший лейтенант Н. А. Бокий. Заметив, что от командира немецкой группы оторвался ведомый, он быстро зашел в хвост неприкрытому "мессершмитту". Фашист думал, что за ним следует его напарник, и каково же было его изумление и страх, когда обшивку самолета стали рвать снаряды. Машина оказалась поврежденной. Пришлось ему производить вынужденную посадку на нашей территории. Фашист пытался скрыться и перейти линию фронта, но был захвачен в плен.
За эту и другие победы Николаю Андреевичу Бокию было присвоено звание Героя Советского Союза. Удостоился этого звания и Захар Артемович Сорокин.
Фашисты были потрясены потерей пяти лучших летчиков. Десять дней они не летали и вот 29 апреля повторили налет на наш аэродром шестеркой истребителей, ведомых вновь назначенным командиром отряда. Еще четыре "мессершмитта" нашли свою могилу на мурманской земле. Среди них был и командир. После этого авиационный отряд "Гордость Германии" прекратил свою деятельность.
Большие потери в воздушных боях и на аэродромах ослабили авиацию противника. К тому же он вынужден был отвести свои бомбардировщики на тыловые аэродромы. Это свидетельствовало о том, что все попытки врага сорвать доставку грузов в Мурманский порт потерпели полный провал. С мая 1943 г. налеты на Мурманск прекратились.
Над Кировской железной дорогой
Много усилий вражеская авиация прилагала для того, чтобы воспрепятствовать движению по Кировской железной дороге. Бомбовые удары по железнодорожным станциям, дамбам, мостам, поездам, по полотну она наносила с первых же дней войны. Наиболее ожесточенные и систематические нападения на объекты Кировской железной дороги совершались в декабре 1942 г. и в первой половине 1943 г. Особенно активно действовала неприятельская авиация на участке дороги от станции Кандалакша до станции Лоухи протяженностью 164 км. На этом направлении противник имел аэродром, от которого до Кировской железной дороги было всего 75 км, то есть 10 минут полета. Советские же аэродромы находились на большем удалении от дороги. Маршрут полета немецких самолетов проходил над глухой лесисто-болотистой местностью, где почти полностью отсутствовали наши посты ВНОС. Все это позволяло воздушному противнику появляться в районе дороги внезапно. Поэтому перехватывать вражеские самолеты здесь было очень трудно. Учитывая эти обстоятельства, немецко-фашистское командование перебросило на аэродром до 25 бомбардировщиков Ю-87 и до 25 истребителей Ме-109, а также дальние и ближние самолеты-разведчики Ю-88 и ФВ-189.
Почти все железнодорожные станции и мосты между Кандалакшей и Лоухи с середины декабря 1942 г. стали объектами регулярных нападений вражеской авиации. В отдельные дни она совершала до восьми налетов. Но железнодорожная магистраль продолжала в основном бесперебойно работать.
Тактические приемы действий бомбардировочной авиации по Кировской железной дороге менялись в зависимости от состояния нашей противовоздушной обороны. Если объекты дороги не были защищены истребительной авиацией и зенитной артиллерией, что было характерно для начального периода войны, то удары по ним совершались, как правило, группами до 12 бомбардировщиков, которые шли без прикрытия истребителей на средней высоте. Выйдя на цель, фашистские пилоты становились в круг и по одному с пикирования бомбили ее. Но и при таких, казалось бы, спокойных для противника условиях точность бомбометания была невысокой. К тому же в 1941 г. более 50 процентов бомб не взорвалось. Ущерб, нанесенный Кировской железной дороге, оказался незначительным.
