Будь Трифилий от рождения чуть любознательнее, он вынес бы из школьной истории некоторое представление о судебных процессах трехсотлетней давности: Билл Уистлер против Земной Конфедерации, Василий Шмыков против Земной Конфедерации и так далее, и тому подобное, - процессах, закрепивших право наследников покупателей звезд на владение галактической собственностью.
Некоторым повезло - они обрели миллиарды космоюаней, продав правительству свои звезды, окруженные семьями удобных планет, или основав компании по их заселению и эксплуатации. Кое-где воскресли монархические режимы - от просвещенного абсолютизма до иерархических пирамид с рабами на первом этаже и императором-богом в мансарде. Зато ничего, кроме лишних налогов, не приобрели владельцы ярких бело-голубых гигантов, стоивших когда-то хорошие деньги. Много ли толку от короткоживущей звезды, в лучшем случае окруженной пылевым кольцом, из которого еще не успели (и не успеют) образоваться планеты?
Одно время были в моде анекдоты о владельцах пульсаров и черных дыр.
Трифилий размышлял. Во-первых, ему пришло на ум, что тысяче космоюаней он бы обрадовался больше. Во-вторых, владение недвижимостью всегда связано с морокой, но отказаться - назовут дураком. Значит, надо брать. Трифилий вздохнул. Что бы значил этот подарок? Тетушка выжила из ума? Бесспорно. Давно пора. И даже если планета окажется вовсе никчемной… хотя нет, написано черным по белому: пригодна для обитания.
- Ты говорил о деньгах, - напомнил он.
- Совершенно верно, - тотчас отозвался поверенный. - Десять тысяч космоюаней. Сообщите только, куда их перевести.
- Сюда. - Вспотев, Трифилий хлопнул себя по карману и немедленно вспомнил о дырке. Ничего, купюры не никель, не провалятся.
Бровь поверенного взлетела вверх.
- Желаете получить наличными?
Несколько секунд Трифилий размышлял. Затем задал деловой вопрос:
- Этого хватит, чтобы туда добраться?
- Билет в оба конца? - уточнил поверенный.
Трифилий подумал.
- Угу.
- Третьим классом - да, - был ответ.
- Грузовым рейсом, что ли? - Трифилий хмыкнул.
- Не совсем так. - Поверенный слегка улыбнулся, показывая, что оценил шутку, хотя Трифилий, имевший слабое представление о межзвездных коммуникациях, и не думал шутить. - На наиболее пригодной для жизни планете указанной звезды имеется гиперкабина. Один миг - и вы там. В понятие класса входит только степень защиты гиперканала от посторонних помех.
Трифилий поковырял в носу.
- Короче… какова она должна быть… эта защита? - несколько гнусаво вопросил он, не вынимая палец из ноздри.
- Разумеется, состоятельные пассажиры предпочитают высшую защиту, - голос поверенного внезапно приобрел криогенные свойства, - однако и защита, обеспечиваемая при путешествии третьим классом, в большинстве случаев вполне приемлема. - Тут он посмотрел на часы, давая понять, что для Трифилия у него припасено очень мало времени.
- А подробнее нельзя? - ворчливо осведомился Трифилий, вытирая палец о штанину. - Что значит «в большинстве случаев»?
Поверенный вздохнул.
- Это значит, что иногда, довольно редко, волновой гиперпакет, в виде которого вы существуете, находясь в гиперканале, подвергается искажениям… очень незначительным, уверяю вас. Возможны ничтожные изменения фенотипа. В самом худшем случае у вас может измениться пигментация кожи, начнется выпадение волос или появится аллергия на что-нибудь. Советую вам не брать это в голову.
Трифилий хмыкнул. По правде говоря, длительное путешествие в грязном трюме рудовоза теперь привлекало его несколько больше, чем перспектива добраться до места назначения в слегка искаженном состоянии. Можно, пожалуй, привыкнуть быть лысым, а заодно и пятнистым, как жираф, - но что прикажете делать, если появится аллергия, например, на воздух?! Но какова тетя Октавия! Могла бы расщедриться хотя бы на второй класс, скупердяйка старая.
- А страховка?
- Ваша звезда застрахована от взрыва или угасания на тысячу лет вперед. Если этого вам покажется мало…
Трифилий икнул.
- Я о страховке путешествия! - сказал он сердито. - Она входит в стоимость билета?
- Страховые компании не страхуют пассажиров третьего класса. - Поверенный вздохнул и опять посмотрел на часы.
- А сколько стоит первый?
- Шестьдесят пять тысяч. Боюсь, что с вашими средствами…
- Ладно, - ворчливо оборвал Трифилий. - Гони деньги.
- Приложите еще раз палец. Вот сюда.
- Зачем еще?
- Необходимая формальность. Она означает, что вы, находясь в здравом уме и твердой памяти, добровольно принимаете дар и берете на себя всю юридическую ответственность, связанную с владением галактической собственностью.
Последняя фраза Трифилию не понравилась. Много ли толку в свалившемся с неба золотом кирпиче, если он размозжит голову?
- А… налоги? - на всякий случай спросил он.
- Уплачены за три года вперед. Да, еще одно условие: вы принимаете на себя обязательство не продавать и не передавать вашу собственность правительству или какой-либо корпорации. В противном случае дарственная теряет силу. На частных лиц запрет не распространяется. Ну, решились наконец?
- А если я откажусь?
