Солнце припекает макушку. Пыль везде, в глазах, в носу в горле, скрипит на зубах. Я протираю штаны нового костюма о жесткое седло, изнывая от жары, и проклинаю средневековье. Кожу обжигает даже сквозь ткань накидки. Я с сожаление обернулась на пропавшие за горячим маревом дороги стены города.
Мимо тянутся бесконечные поля и редкие домики-сараи времен покоса, вдалеке мелькают черные точки небольших деревень. Земля опять потрескалась, покрыв дорогу причудливым узором. Небо блеклое, ни облачка не видно. Кусты стоически терпят, стараясь удержать последние жухлые листики, а редкая трава пожелтевшими пучками пробивается сквозь пыль. Удивительно, как в таких условиях удается возделывать поля, которые желтым морем колосятся вдоль дороги.
Что заставило столь нежный цветок отправиться в дорогу в такой, простите, странной компании? - Внезапно появился рядом начальник стражи, оттеснив возмущенно зашипевшего Жулика.
Обстоятельства. - Пожала плечами.
И какие же обстоятельства, позвольте узнать? Таким прекрасным дама лучше беречь нежную кожу, - продолжил сыпать комплиментами мужчина. Мечта девичьих грез. Высокий, широкоплечий, с темными волосами до лопаток, стянутыми серебряной заколкой. Смуглая кожа, темные до черноты глаза с озорным блеском. Все девицы города, небось, слюни роняют. Я же таких на дух не переношу. Знает, что неотразим, понимает, что популярен. Оттого и манеры отвратительные. Снисходительный взгляд, мерзкая полуулыбка и непередаваемо противный тон.
Ох, ну что вы, - сделала вид, что смутилась.
И все же, леди, - не отставал он. - Совсем одна, без компаньонки, в сопровождении Крыла. Вы случайно, не принцесса?
Нет, что вы. - Выдавила из себя смех.
Леди под нашей защитой, - вмешался Кайлар, спасая от надоедливого разговора. - Прошу вас, светлейший Дайр, не смущайте ее.
И в мыслях не было, - замахал он руками, - просто интересуюсь, почему прекрасная леди в такой необычной компании. Возможно, ей необходима помощь.
Вы считаете нас опасными? - Не смолчал рыжий.
Нет, нет, - поспешил исправиться начальник стражи. - Прошу простить, - дернул коня в сторону, возвращаясь к своим воинам.
И почему мы его терпим? - Вздохнула я, дождавшись, когда он отъедет на достаточное расстояние.
Они помогали мне в поисках. Поэтому их присутствие оправдано. Его люди обыскивали дороги и деревни. - Поморщился Кай. - Это вопрос политики. Теперь будет неправильно отказаться от их помощи.
А они помогают? - Уточнила я.
Не стоит во всех видеть врагов, леди, - вступился за Дайра озаренный.
Такой чести достойна только я? - Не сдержала сарказма.
Прошу прощения, - помолчав, выдавил маг. - Как сказал Пайрал, временами мне сложно сдерживать эмоции и я делаю и говорю глупости.
Извинения приняты, - кивнула я. - Нам на развилке налево, - кивнула на приближающийся лес, где дорога раздваивалась. Нужная нам уводила вдоль леса на восток. - С такой скоростью мы только в темноте доберемся, - посмотрела на небо.
Главное, что доберемся, - не согласился Кай. - К тому же, мне нужно подзарядиться. Не хотелось бы столкнуться с их озаренным на сухую.
А это правда, что вы от солнца заряжаетесь? - Посмотрела на человека-батарейку с любопытством.
Правда, - улыбнувшись, кивнул он. - Вы не знали?
Так говорят, а правда ли, кто знает, - пожала плечами.
Свет дает нам силу, - продолжил он. - Для командира же наоборот. Он питается тьмой. В каждом Крыле так. Один — Свет, другой — Тьма.
И почему вашего командира так боятся? - Вспомнила, что при появлении Ужаса все спешили исчезнуть из поля зрения.
Крыло все боятся. А такие, как он, Проклятые Светом, - невесело усмехнулся Кай. - Люди считают его темной тварью, вот и придумывают всякое.
И за что его прокляли? - Заинтересовалась я. Рийя о темных ничего не знала, только слышала, как все, страшные байки.
Так говорят, - покачал головой маг. - На самом деле, такие как он просто есть. Рождаются, чтобы служить Свету во Тьме. Умирает один и у кого-то появляются метки, чтобы он мог занять его место. Это судьба.
Судьба, - криво усмехнулась я, сворачивая к ручью.
Привал! - Скомандовал начальник стражи, спрыгнув с лошади на вытоптанной путешественниками поляне.
Я устроилась прямо на земле, стянула сапоги, в которых ноги, кажется, сварились, и сунула пятки в ледяную воду, блаженно зажмурившись. Солнце, словно не заметило, что час без тени миновал, и вовсю припекало, радуясь отсутствию облаков. Кай лег на траву, раскинув руки и «заряжался», воины делили сухой паек, копаясь в сумках, а стражники собрались тесным кружком чуть в стороне, о чем-то переговариваясь. Целитель с помощниками удобно устроились в повозке, но места даже для не откормленной меня там не хватило. Повсюду тюки, склянки и места, заранее приготовленные для раненных пленников.
Леди не желает вина? - Прервал долгожданный отдых Дайр, закрыв меня от солнца. Я не против, пусть подольше так постоит, но чтобы без разговоров.
В такую жару точно не желает, - протянула я, приоткрыв глаз.
У вас интересное платье, - уселся рядом, заметив, как из-под юбки выглядывают штаны. - Как у воина.
