На смену неверию пришло понимание. И ненависть. Горячая, непримиримая ненависть, ученица желала лишь одного - уничтожить! Растоптать! Убить! Любой ценой, какой бы страшной она не была…
Она не поняла, когда спала маскировка. Единственное, что запомнилось - серебристые отсветы на чешуе… и прыжок в бездну, уже в падении расправляя крылья...
"Месть!!!"
Наитель попала в абсолютно круглую пещеру, находившуюся в самом центре горы. Именно сюда вели десятки прямых и не очень тоннелей от всех склонов горы - именно поэтому заплутать здесь было практически невозможно. Первое, что бросалось в глаза - огромный чёрный кристалл той самой огранки, которую ювелиры называют "идеальной"… а потом уж замечались гибкие чёрные тела, которые наводнили эту пещеру, и огромная светящаяся арка, в магическом зрении похожая на чёрный водоворот...
Наитель поступила откровенно глупо, в одиночку бросившись на армию Охотников, что собралась здесь. Много дней все Охотники, что были на Аларе и Адране, слетались сюда в ожидании нового приказа. Они получили его и были уже готовы ринуться в светящуюся арку, когда на них налетел небольшой серебристый вихрь. И преградил путь первым рядам.
- Стоять! - прозвучало у Наитель над головой. Серебряная драконица подняла голову и посмотрела прямо в глаза Владычице Охотников.
Чёрная чешуя - гладкая, без неровностей, но с гребнем на спине, который на хвосте образует настоящую стену. Узкая, слишком изящная для Охотника морда. Глаза красные, но с узкими кошачьими зрачками. Тонкая чёрная цепь, обвивающая шею и словно вросшая в неё. Огромные крылья с бархатистой на вид перепонкой, украшенные острыми когтями.
Драконица.
Она не улыбалась, не хохотала. Вообще не проявляла никаких чувств - ни торжества, ни страха, - и казалась просто статуей, вырезанной из антрацита. И правильно - она ведь заранее всё рассчитала, знала, как всё будет, так чего торжествовать? Что сбылось то, что и так бы случилось?
Чёрная драконица глядела вниз, на серебряную малявку у её лап. Надо же, насколько эти люди-драконы… неумны. Любой дурак бы с самого начала понял всё. А эти попались в ловушку. Молодые, что с них возьмёшь?
- Ты… - она спокойно рассматривала сжавшуюся в комок Наитель. Только тронь - и пружина распрямится, время вновь пойдёт своим ходом. Но пока оно замерло. - Я знаю тебя. Человек-дракон, да ещё и с кровавником. Редкая добыча… Так ты пришла. Зачем - спрашивать глупо, как и просить перейти ко мне после увиденного. Ты ведь видела? Но я всё-таки спрошу. Ты хочешь перейти в мою армию?
Наитель не шевелилась. Она словно вновь оказалась под взглядом Ариены - пронизывающим насквозь, выворачивающим наизнанку. Да и глаза у них были одинаковы - алые, без малейшей примеси других цветов.
- Не хочешь… - протянула Владычица. - Что же… схватить её!
Время вновь начало свой бег.
Охотники тёмной волной надвинулись на серебряную драконицу, сжавшуюся перед порталом. Она не отрывала взгляда от сотен ощерившихся пастей, крыльев, рубиновых и чёрных глаз. Но она знала, что её не убьют. Только схватят. А потом… Наитель помотала головой, отгоняя видение. Ей и тут страшных картин хватает, другие не нужны. Но живой она не сдастся ни за что.
- Ну! Кто первый! - прорычала она. - Подходи, не стесняйся!
Охотники застыли. Наитель не зря приземлилась прямо перед порталом. Она не только предохраняла его от вторжения - портал сам охранял её. Стоит ей сделать шаг, и она окажется в Крае Миров, драться в котором нельзя. Потому что погибнут все - Силы не церемонятся с нарушителями их покоя.
Владычица прикрыла глаза и пробормотала несколько слов. Свечение арки за спиной Наитель погасло, портал почти закрылся. Пробиться в него теперь очень сложно, и путь назад оказался закрыт.
Остался лишь один путь - вперёд.
Наитель ринулась к ближайшему Охотнику. На её стороне было очевидное преимущество - приказ Владычицы. Если бы её хотели уничтожить, серебряная драконица уже была мертва. Но её необходимо лишь схватить…
"Месть! И будь, что будет!"
Вой урагана заглушил все звуки. К нему прибавился рёв водопада, треск лесного пожара, гул землетрясения. Наитель сознательно подвела себя под гильотину. Она прекрасно понимала, что может и не выбраться. Но это не важно. Она не заметила, когда рядом появился другой силуэт - изумрудно-зелёный, немногим меньше её самой. Как из прохода выскользнула тёмно-серая тень, начавшая покрываться голубоватыми молниями. Как со спины этой тени соскочил чёрный силуэт и тут же ударил мечом по ближайшему Охотнику.
- Схватить их! - рявкнула Владычица. - Дракониц - живыми, других - убить!
Всё это было неважно. Дикий зверь, личину которого так неосторожно надела Наитель, не разбирает, где друг, где враг. Он только сражается и убивает. Был лишь враг, которого надо уничтожить. По крайней мере, пока.
Укус. Удар. Резкая боль в плече.
Хлопок по плечу - слишком слабый, чтобы быть ударом. Тёмный силуэт рядом. Свет почти погасшего портала бликует на зеленоватом металле. И запах, такой знакомый, родной запах мести… Абсолютное согласие, и вновь бой, теперь уже не в одиночку.
