Именно сюда прилетели ученики. Едва последняя феникс успела опуститься на гладкую площадку, как высших оборотней повели через огромную арку, искусно вырезанную в горе ("Гномы постарались!" - шепнула Наитель Нери). Сопровождала их всё та же пятёрка драконов, к которым присоединились грифон с перьями пепельно-серого цвета и высокий человек… который на проверку оказался не совсем человеком. Когда он откинул с лица волосы, Наитель заметила ярко-жёлтые глаза с кошачьими зрачками и слишком широкой для человека радужкой, занимающей почти весь глаз. Также у "человека" обнаружились небольшие коготки на руках вместо ногтей и грубые черты лица. Именно так Райк, обожающий рассказывать истории, описывал одавов - странных существ, потомков и людей, и эльфов-оборотней. Не унаследовав от легендарных предков способность к смене ипостаси, одавы приняли это неверное, но привычное название[2]…
"Привет из мира магии, - прокомментировала про себя Наитель. - Что дальше?
Сначала они шли почти в полной темноте. Даже драконьего зрения не хватало, чтобы разглядеть путь как следует. Так - смутные силуэты у стен, мерцание глаз Мейтри, мутный отблеск светлой чешуи Хайсена… Поэтому, когда они внезапно оказались на свету, Наитель застыла, пытаясь приспособиться к новому освещению. Ведь она могла поклясться, что перед ней был лишь мрак… И вот перед ней открылся огромный сияющий зал.
Всё ещё щурясь, серебряная драконица посмотрела на существ, рассевшихся около стен. Некоторые сидели на тронах, кто-то - на простых возвышениях из камня - но только потому, что они не поместились бы на этих человеческих символах власти.
Наитель невольно отступила под взглядами этих существ. Потому что это были взгляды истинных властителей - суровые, мудрые и жестокие. Они смотрели на драконицу, а та, в свою очередь, глядела на них, запоминая.
Грифон с угольно-чёрным оперением и тёмно-коричневой шерстью, вальяжно разлёгшийся под небольшим уступом. Как ни странно, но он оказался совсем небольшим - карлик по сравнению с теми, каких видела Наитель. Белоснежная до голубизны ледяная птица, устроившаяся над его головой. Полыхающий цветами раскалённой магмы феникс, также нашедший себе уступ. Пепельно-серый волкар, восседающий на подобии трона, сделанном из костей и кожи. Низкорослый бородач - скорее всего, гном, - нашедший себе пристанище неподалёку. Молодая стройная девушка, высокая, светловолосая… с заострёнными ушами и большими миндалевидными глазами - эльфийка. Неподалёку - человек, высокий воин, внимательно осматривающий учеников. И огромная драконица - белоснежная, с рубиновыми глазами и необычной бело-розоватой перепонкой крыльев, прочерченной кровяными нитями сосудов. Альбинос. Она уютно свернулась у стены, однако всё равно была раза в два-три больше Тайрена. То, что Наитель не заметила её сразу, объяснялось белоснежными стенами зала, словно покрытыми снегом. Одного взгляда на эту белоснежную драконицу хватало, чтобы увидеть её мудрость и древность. На секунду взглянув в её очи, Наитель ужасно захотелось опустить глаза, словно провинившаяся школьница, но, вспомнив совет Ивана, серебряная драконица вновь попыталась задержать взгляд на рубиновых огнях глаз драконицы. И вновь отвела глаза…
Кто-то мягко подтолкнул Наитель в бок. Оглянувшись, она увидела медную Нери, которая, отстранив драконицу, вышла вперёд и встала рядом c Тайреном, Крэем, Райком и Л'эраном - учителем В'аэрма. Остальные наставники остались около учеников, заставив их отойти к самым стенам зала. Наитель и Мейтри скромно устроились в самом конце, а вот Хайсен, не успевший к ним пробраться, тоскливо смотрел на дракониц из самой середины учеников. Варра, которую Зарр успел ухватить за лапу, также оказалась отделена от друзей.
Стоило белоснежной драконице встать на лапы, все шепотки и шуршания мгновенно стихли. Наитель изумлённо и смущённо посмотрела на правое крыло драконицы, которое та до сих пор прикрывала огромным телом. Изломанное, с порванной перепонкой, оно явно не могло ничем помочь в полёте…
Нельзя летать.
Лишённая полёта... Наитель взмолилась всем известным и неизвестным ей богам, чтобы её не постигла такая же участь.
Белоснежная драконица прошлась перед наставниками, неловко прижимая к телу изломанное крыло. Остальные существа, присутствующие в зале, также встали, но не сдвинулись с места, внимательно оглядывая учеников. Наитель буквально ощущала чешуёй их взгляды, перебегающие с одного ученика на другого. Холодные и безразличные, доброжелательные, снисходительно-любопытные… Повернув голову, Наитель заметила того, кто с любопытством взрослого, наблюдающего за ребёнком, осматривал её. Сапфировые глаза драконицы встретились с другими - цвета чистого изумруда с золотыми зрачками. А потом из тени показался и сам обладатель этих глаз - крупный найтаг, скромно устроившийся в самом уголке зала. Однако по непринуждённости, с которой он держался, Наитель догадалась, что найтаг занимал среди собрания далеко не последнее место…
