- Вроде бы всё, - с некоторым сомнением заметила Елена, окидывая взглядом свою работу. Кивнула неизвестно кому и подошла к совершенно гладкой стене. Начертила на холодном и твёрдом камне несложную руну и шагнула прямо сквозь скалу. Теперь пещера останется запечатанной, пока не придёт время…
Учеников подняли необычно рано - не успели они ещё прилечь и погрузиться в сон, как чьи-то голоса подняли их и велели идти за собой. Идя за провожатым, Наитель дремала на ходу и едва удерживалась от зевка. Но где-то далеко внутри она чувствовала возбуждение, которое мало-помалу заставляло серебряную драконицу просыпаться. Мотнув головой, чтобы сбросить остатки сна, она посмотрела на стенки тоннеля, по которому шла. Здесь их покрывали непонятные значки и иероглифы, встречались вкрапления странных светящихся минералов, похожих на паутинки. Над головой то и дело проносились тёмные тени лирн - здесь они были угольно-чёрного цвета. Наитель порадовалась, что оставила Арэйте у себя, в гостевой пещерке - ни к чему выяснять, как одни виды лирн относятся к другим.
Чем глубже они заходили, тем холоднее становилось. Камень вокруг начал покрываться тонким слоем льда, как и пол под когтистыми лапами драконицы. Дышать становилось всё труднее.
- Ну скоро ещё? - простонала Мейтри, которая шла за подругой.
- Потерпи… ещё пару уровней!
Сколько ученики не старались, но разглядеть своих провожатых им не удалось, что немало раздражало. Наитель замечала колеблющиеся тени впереди, призрачные силуэты… и всё. Даже голоса были изменены и казались тихими и неразборчивыми дуновениями ветра. А может, так и было?.. Единственное, в чём драконица была твёрдо уверена - это не их учителя и не Нери.
Сколько это - пара уровней - Наитель представляла себе довольно слабо. Поэтому миг, когда она внезапно натолкнулась на чьё-то твёрдое и покрытое чешуёй тело, стал для драконицы Воздуха полной неожиданностью.
- Уже всё?
"Да… Теперь иди сюда, в пещеру…" - услышала она лёгкий и шелестящий голос.
- Вот это и называется шизофренией, - буркнула Наитель себе под нос, но всё-таки послушалась. Она уже давно разучилась принимать таинственные голоса в голове за игры сознания. Подойдя ко входу в пещеру, она недоуменно остановилась. - И чего теперь?
"Иди…"
- Куда? - растерялась Наитель. Потом увидела на одной из стен пещеры - или зала?.. странного зала с семью одинаковыми стенами - небольшой серебристый огонёк. Разгораясь всё ярче, он чертил на стене странный корявый рисунок. Заинтересовавшаяся драконица подошла поближе…
"Повтори рисунок…"
Наитель удивлённо хмыкнула и огляделась. Как ни странно, но вокруг неё не было никого. А где Мейтри, Хайсен, Лэрд? Где остальные драконы?
"Повтори… Обведи когтем…"
- Хорошо, хорошо… - Наитель аккуратно провела лапой по серебряному следу, оставляемому искрой. Твёрдая на вид скала оказалась на самом деле мягкой и легко поддавалась когтям драконицы. Но ей пришлось очень неловко изгибать лапу, и, когда "рисунок" был закончен, она облегчённо вздохнула… и невольно отшатнулась от стены.
По начерченному ею рисунку пробежали разноцветные искорки, среди которых преобладали белые и синие. Они заполнили его до самой малейшей впадинки, окружили. Рисунок слепящее вспыхнул и погас… но вместо него на стене возникла широкая и высокая арка.
"Иди…"
Наитель послушалась. Она осторожно коснулась лапой арки… и почувствовала, как её безжалостно затягивает внутрь.
Наверное, ученица потеряла сознание, потому что совершенно не запомнила самого перемещения. Вот она стоит в семиугольном зале, слабо освещённом факелами и аркой, и вдруг её окружает кромешная темнота, сквозь которую не в силах пробиться даже драконье зрение.
Не видно ничего. Вокруг лишь непроглядный мрак. И не только не видно - Наитель не чувствовала вокруг НИЧЕГО. Ни пола под ногами, ни еле заметного пощипывания магии, ни самого воздуха, ни своего собственного тела. Ничего. Она просто висела в неподвижной пустоте…
Сколько она провела в этом состоянии? Неизвестно. Мало-помалу драконицей овладевал страх. Если бы ей предложили сражаться, она бы сразилась. Но как бороться там, где ничего нет? Что делать, если ты - всего лишь жалких дух, затерявшийся в пустоте?
Что-то изменилась. Тело не вернулось, и пола под ногами не возникло, но появилось ещё что-то. Надёжное. Помогающее. Наитель всей душой потянулась к нему, не зная ещё, что это такое.
"Смотри…"
Перед ней начали мелькать картины. Сначала незаметные, призрачные, они с каждым мигом становились всё реальнее, всё более настоящими… Наитель смотрела на них, просто потому, что они были той крохой реальности, которая удерживала её от падения. Смотрела и не могла оторвать взгляд, даже когда захотела это сделать.
